Paul Allen stierf gisteren op 65-jarige leeftijd aan complicaties van lymfoom. Als mede-oprichter van Microsoft , hielp hij bij het creëren van moderne computers zoals wij die kennen. En in één zin in zijn memoires uit 2011 Idee man , leerde hij een belangrijke levensles die we allemaal moeten leren.
In de zomer van 1982 kreeg Microsoft mede-oprichter Paul Allen een vreselijke jeuk achter zijn knieën. Uiteindelijk stopte de jeuk, maar toen kreeg hij last van nachtelijk zweten. Toen verscheen er een kleine bult aan de rechterkant van zijn nek. Allen, die pas 29 was, had lymfoom ontwikkeld.
Hij zat ook midden in een aantal uitdagende jaren bij Microsoft. Bill Gates, de andere mede-oprichter, was beroemd argumentatief - hij debatteerde graag over technische kwesties totdat de duidelijkste logica won. Steve Ballmer, net zo stoer als Gates, was onlangs bij het bedrijf gekomen en had een aandelenbelang gekregen. Allen's werkleven was zowel veeleisend als controversieel.
Gates stond erom bekend dat hij bizar lange uren maakte en verwachtte dat de mensen om hem heen hetzelfde zouden doen. Volgens Allen vroeg Gates eens aan een ingenieur die net 81 uur in vier dagen had gewerkt om een belangrijk project af te ronden: 'Waar werk je morgen aan?' Allen had samen met Gates hard gewerkt, maar toen hij begon met bestralingsbehandelingen, kon hij dat hectische tempo niet langer bijbenen.
In december hoorde Allen Gates en Ballmer over hem praten. Ze waren allebei boos over Allens recente productiviteitsdaling en bespraken manieren om zijn eigendom van Microsoft te verwateren door aandelenopties aan zichzelf en andere aandeelhouders uit te geven. Woedend brak Allen bij hen in en confronteerde hen met hun ontrouw, en stormde toen naar buiten. Ballmer en Gates verontschuldigden zich allebei en zeiden dat ze hun plan om de waarde van zijn bezit te verlagen niet echt zouden hebben doorgezet. Ze deden hun best om Allen te overtuigen om te blijven. Maar Allen herinnerde zich in zijn memoires zijn denkproces destijds:
'Als ik terugval, zou het zinloos zijn, zo niet gevaarlijk, om terug te keren naar de stress bij Microsoft. Als ik bleef herstellen, begreep ik nu dat het leven te kort was om het ongelukkig door te brengen.'
Het leven is te kort om het ongelukkig door te brengen. Of je nu een kankerdiagnose hebt of niet, dat is nog steeds waar. Zelfs degenen onder ons die volkomen gezond lijken, hebben geen idee hoe lang of kort we nog op deze aarde zijn, en jaren van die beperkte tijd verspillen aan werk dat je ongelukkig maakt, is gewoon verkeerd. Gezinsbehoeften, financiële verplichtingen, beperkte keuzes in uw geografische ligging of andere factoren kunnen u ertoe dwingen een baan te gaan uitoefenen die u een tijdlang haat. Maar je moet altijd op zoek zijn naar andere opties en je moet nooit langer blijven dan absoluut noodzakelijk. Het geheim van levenslang geluk is verbazingwekkend eenvoudig, maar niet per se gemakkelijk uit te voeren: verspil niet meer tijd dan je kunt helpen aan dingen die je ongelukkig maken.
Allen - die tot 2000 in het bestuur van Microsoft bleef - schreef in zijn memoires dat Gates hem de lage prijs van $ 5 per aandeel aanbood om zijn Microsoft-aandelen te kopen. Allen wierp tegen dat hij niet minder dan $ 10 per aandeel zou nemen. 'Geen sprake van,' antwoordde Gates. Die beslissing maakte Allen miljardair toen Microsoft vier jaar later naar de beurs ging en hij nog steeds al zijn aandelen in bezit had. Zijn vermogen toen hij stierf werd geschat op iets meer dan $ 20 miljard.
Trouw aan zijn besluit om niet ongelukkig te leven, besteedde Allen zowel zijn geld als de resterende 35 jaar van zijn leven verstandig. Hij gaf meer dan $ 2 miljard aan doelen die varieerden van het uitroeien van ebola tot het bevorderen van hersenonderzoek tot het behoud van Afrikaanse savanneolifanten tot de bouw van het onweerstaanbare Museum of Pop Culture in Seattle Center nabij de Ruimte naald . Maar hij gaf ook een deel van dat geld uit om zichzelf gelukkig te maken, bijvoorbeeld door enkele van 's werelds grootste jachten te bouwen en ze te gebruiken om onderzeese wrakken te verkennen, of het kopen van de razend populaire Seattle Seahawks nadat een voormalige eigenaar dreigde het team naar een andere staat te verhuizen.
Ondanks het moeilijke vertrek van Allen bij Microsoft en zijn kritiek op Gates in Idee man , de twee bleven goede vrienden. In 2013 maakten ze zelfs een beroemde foto van zichzelf uit 1981 in Allen's Living Computers Museum in Seattle. 'Personal computing zou niet hebben bestaan zonder hem', zei Gates in een verklaring die kort na de dood van Allen werd vrijgegeven. Hij ging verder:
'Paul was niet tevreden met het starten van één bedrijf. Hij channelde zijn intellect en mededogen in een tweede act gericht op het verbeteren van het leven van mensen en het versterken van gemeenschappen in Seattle en over de hele wereld. Hij zei graag: 'Als het de potentie heeft om goed te doen, dan moeten we het doen.' Zo iemand was hij.
Paul hield van het leven en de mensen om hem heen, en in ruil daarvoor koesterden we hem allemaal. Hij verdiende veel meer tijd, maar zijn bijdragen aan de wereld van technologie en filantropie zullen nog generaties lang voortleven. Ik zal hem enorm missen.'
Wat een prachtig eerbetoon. En een geweldige herinnering aan hoe goed een leven kan zijn als je weigert het ongelukkig door te brengen.
