Het echtpaar Do Won Chang en Jin Sook Chang richtte het in Los Angeles gevestigde kledingbedrijf Forever 21 op, dat op zondag in 1984 faillissement aanvroeg. Het paar bezit nog steeds de uitgestrekte keten, die meer dan 800 vestigingen wereldwijd heeft, en runt het als een familiebedrijf: Do Won fungeert als CEO, Jin Sook is de chief merchandising officer, en hun twee dochters doen de marketing en storefront-visuals. De financiële problemen van het bedrijf maken het slechts het laatste slachtoffer van de evolutie van de detailhandel.
Drie jaar voor de oprichting van het bedrijf emigreerden de Changs uit Zuid-Korea. Ze waren 26 en hadden geen diploma, geld of vloeiend Engels. Ze droomden van ondernemerschap -- oorspronkelijk in de koffie-industrie , zoals Business Insider in 2015 meldde - en deed allerlei klusjes om de eindjes aan elkaar te knopen.
De Changs bouwden enorme rijkdom en succes op via hun kledingimperium. Forbes schat dat het bedrijf op het hoogtepunt van Forever 21 in 2015 $ 4,4 miljard aan jaaromzet verdiende, waardoor het gecombineerde vermogen van het paar $ 5,9 miljard waard was. Maar in juli, toen faillissementsgeruchten de ronde deden, was hun vermogen naar verluidt was gedaald tot $ 1,6 miljard , waardoor ze individueel onder de miljardairstatus vallen.
De eerste Forever 21-locatie in Los Angeles draagt nog steeds de oorspronkelijke naam van het bedrijf, Fashion 21. Het zal waarschijnlijk open blijven, ondanks de naderende winkelsluitingen. De ketting is verwacht te sluiten tot 178 locaties in de VS en tot 350 wereldwijd, volgens The New York Times .
