Kunnen speelgoed en stripfiguren je echt een betere leider maken? Verrassend genoeg is het antwoord ja.
Dat is het woord van Seth M. Spanje , assistent-professor organisatiegedrag aan de Binghamton University. Hij en zijn collega Peter Harms hebben hun analytische vaardigheden gericht op de Transformers, het populaire Japans-Amerikaanse speelgoed, stripboeken, animaties en filmpersonages die zichzelf kunnen veranderen van robots in voertuigen en andere soorten machines. Spanje en Harms ontdekten dat de lessen in hun karakterbeschrijvingen vol wijsheid staan over wat een groot leider maakt.
Waarom in de eerste plaats de Transformers bestuderen? Om te beginnen, legt Spanje uit, wordt elk speelgoed geleverd met zowel een rang als een beoordeling van de capaciteiten van het personage, waardoor het gemakkelijker is om ze met elkaar te vergelijken. Ook: 'Peter wist dat ik een nerd voor algemeen gebruik was en dat de Transformers iets zouden zijn waar ik in geïnteresseerd zou zijn.'
De twee stelden een database samen van elk Transformer-personage met behulp van de ranglijsten van speelgoed en 'mijn pijnlijk uitgebreide kennis van de tekenfilmserie', zegt Spanje. Ze publiceerden hun bevindingen in een Psychology Today blogpost getiteld ' Wat zou Optimus Prime doen? ?' Daarin maken ze het argument dat het emuleren van de leider van de Autobots (de goede Transformers) je leiderschapsvaardigheden echt kan verbeteren.
'Het meest verrassende - aangezien dit een speelgoed- en tekenfilmserie is voor vrij kleine kinderen - was hoe representatief de bevindingen waren van wat we uit regulier academisch onderzoek weten over leiderschap', zegt Spanje. Hier is een blik op enkele van de wijsheid die je uit de Transformers kunt halen:
1. Heb niet te veel bazen.
Leiderloos, vlak , en meer democratische organisatiestructuren krijgen tegenwoordig veel aandacht - vooral omdat ze verrassend goed werken en soms de concurrentie overtreffen. Dat komt omdat het verwijderen van managementlagen en de hoge salarissen die daarmee gepaard gaan, dergelijke bedrijven in staat stelt slanker en efficiënter te werken.
Hetzelfde geldt voor Transformers. 'De Autobots hebben een plattere, minder hiërarchische, meer gelijke organisatie', zegt Spanje. 'Terwijl de Decepticons [slechte Transformers] meer verticaal zijn, met een despoot die door fiat regeert.'
2. Wees heel slim.
'De belangrijkste kwaliteit voor Transformer-leiders is intelligentie', zegt Spanje. 'We hebben good guys en bad guys apart bekeken en de beste voorspeller van rang was een hoge rating in intelligentie.'
Dat weerspiegelt de echte wereld. 'De academische literatuur zegt dat intellectueel vermogen een voorspeller is van zowel de opkomst van leiders als de effectiviteit van leiders', merkt Spanje op. 'We hebben het niet per se over boekenwijsheden of academische prestaties', voegt hij eraan toe. 'Het zou kunnen zijn wat vroeger een slim zakelijk gevoel werd genoemd. Er is een zekere snelheid van geest.'
3. Weet wie je leidt.
'Een van de belangrijkste dingen die we deden was kijken naar het aantal volgers in de tekenfilmserie', zegt Spanje. 'We hebben het opgedeeld in voorbeelden van zowel constructieve als destructieve volgers. De Decepticons hebben hele goede voorbeelden van zowel uitstekende als hele slechte volgers.'
Een uitstekend voorbeeld van een echt slechte volgeling is Starscream, een luitenant in de Decepticons. 'Hij is constant van plan om de leider Megatron omver te werpen, maar Megatron houdt hem om de een of andere reden in de buurt, ook al zegt hij vaak dat hij niet slim genoeg is om een leider te zijn.' Die strategie mislukt in een vroege geanimeerde aflevering wanneer de Decepticons op het punt staan de Autobots te verslaan totdat Starscream de boel verpest met een moordaanslag op Megatron.
'Aan de andere kant heeft Megatron andere volgers die extreem loyaal en betrouwbaar zijn', merkt Spanje op. 'Een les daaruit is om je bewust te zijn van je volgers en waar ze over gaan.' Dat kan moeilijk zijn voor een leider als Megatron, voegt hij eraan toe. 'Klassieke Dark Triad-leider besteedt misschien niet veel aandacht aan hun volgers en mist mogelijk veel informatie', zegt hij. 'Maar zelfs slechte leiders hebben goede volgers nodig als ze willen slagen.' (Hier is meer over de Dark Triad en hoe een kleine dosis slechte eigenschappen elke leider ten goede kan komen.)
4. Zorg voor iedereen.
Zorgen voor anderen is misschien wel het belangrijkste kenmerk dat Optimus Prime onderscheidt van Megatron. 'Optimus Prime probeert er constant voor te zorgen dat zijn volgers in orde zijn en dat mensen geen schade oplopen in de gevechten tussen robots', merkt Spanje op. Compassie en integriteit zijn essentiële eigenschappen voor een leider, voegt hij eraan toe.
Dat is eigenlijk de centrale boodschap van dit onderzoek. 'Het sociologische punt dat we proberen te maken, is dat allerlei soorten verhalen normen en verwachtingen over leiderschap kunnen communiceren', zegt Spanje. 'Dus het kan heel nuttig zijn om een populair voorbeeld voor te houden.'
Met andere woorden, stel jezelf de vraag 'Wat zou Optimus Prime doen?' Het kan u echt tot de beste beslissing leiden.
