Veel kleine en middelgrote bedrijven vertrouwen op Microsoft Exchange servers en services om e-mail- en samenwerkingsprocessen te beheren.
Maar er is een groeiend aantal alternatieve producten op de markt, die elk proberen het marktaandeel van Microsoft te verkleinen door vergelijkbare functionaliteit te leveren voor minder geld, de software beschikbaar te stellen op een niet-Windows-platform of door unieke producten en diensten aan te bieden die niet in Microsoft Exchange.
Wat is Microsoft Exchange
Microsoft Exchange, ontwikkeld door de softwaregigant Redmond, Wash., is de toonaangevende softwareoplossing voor messaging en samenwerking, die op grote schaal wordt omarmd door zowel kleine en middelgrote bedrijven als grotere ondernemingen. Deze servergebaseerde software, geïnstalleerd op het terrein van een bedrijf, wordt gebruikt voor het beheer van e-mail, agenda's, contacten en taken - allemaal onderdeel van de Microsoft Office-suite aan de clientzijde. Exchange ondersteunt ook mobiele en webgebaseerde toegang tot bedrijfsinformatie. Bovendien biedt het aanbod van Microsoft gegevensopslag, gedeelde mappen en unified messaging-oplossingen - zoals toegang tot uw voicemailbox via e-mail of luisteren naar uw e-mail via de telefoon.
'Ik zou niet zeggen dat het de 'de facto' serveroplossing is, maar het is zeker de leider in zowel omzet als aantal organisaties', zegt Mark Levitt, vice-president samenwerking en enterprise 2.0-strategieën bij het in Framingham, Massachusetts gevestigde IDC onderzoeksbureau.
'Omdat Microsoft zich heeft gevestigd als leverancier van veel applicaties en producten, zien bedrijven waarde in één enkele bron die een verscheidenheid aan beheeroplossingen biedt, allemaal met hetzelfde onderliggende Windows-platform', zegt Levitt. 'Bovendien kunnen alle upgrades en patches voor meerdere producten door één bedrijf worden afgehandeld, wat erg aantrekkelijk is.'
Het probleem met proberen te concurreren
Volgens Gary Chen, een senior analist voor bedrijfsonderzoek in het Boston, Massachusetts, Yankee Group , e-mailbeheer is 'vrij veel een twee paardenrace' tussen Microsoft Exchange en IBM Lotus Domino en Notes .
'Exchange is absoluut de leider - ze zijn de afgelopen jaren veel naar voren gekomen - hoewel [IBM] Lotus Notes echt veel moeite heeft gedaan om een heropleving te maken, en ze hebben een aantal interessante dingen op hun routekaart staan, ' zegt Chen. 'Uitwisseling kan moeilijk te beheren zijn en de alternatieven zijn goedkoper, dus [concurrerende producten] kunnen een niche voor zichzelf vinden.'
Naast IBM Lotus Notes zegt Chen dat Novell GroupWise ook een populair alternatief is voor middelgrote bedrijven.
'Er zijn echter duidelijke voordelen verbonden aan een geaccepteerd platform als Exchange', geeft Chen toe. 'Wat betreft de vaardigheden, het ecosysteem en de add-on-producten waarvan u kunt profiteren, domineren Microsoft-applicaties [kleine en middelgrote bedrijven] en het middensegment, en Microsoft integreert sterk met Exchange en SharePoint.' Voor sommige bedrijven heeft e-mail geen topprioriteit, voegt Chen toe. 'Velen vertrouwen op geavanceerde functionaliteit, applicaties die van cruciaal belang kunnen zijn voor hun bedrijf, zoals unified messaging en gedeelde mappen – iets wat Exchange goed doet.'
PostPath en anderen
Levitt zegt dat er veel alternatieven zijn voor Microsoft Exchange. Samen met IBM Lotus Domino en Notes en Novell GroupWise , concurrerende geïntegreerde samenwerkingsomgevingen (ICE a.k.a. 'groupware') omvatten: Oracle Samenwerkingssuite , Yahoo!'s Zimbra Samenwerkingssuite , en Postpad , 'die er net zo uitziet als een Exchange-server voor andere Exchange-servers en Outlook-clients', zegt Levitt.
Sina Miri, woordvoerder van PostPath, dat Cisco op 27 augustus overnam, zegt dat hun klanten om een paar redenen de voorkeur geven aan PostPath boven Microsoft Exchange Server. Het belangrijkste is dat PostPath beter presteert op alle hardware, zegt Miri. 'Dit geldt met name voor bescheiden en zelfs low-end hardware, plus weinig onderhoud vanwege de architectuur en het gebruik van het bestandssysteem in tegenstelling tot Exchange en de Jet-database', legt Miri uit.
Op zichzelf staande concurrenten voor e-mailserversoftware zijn onder meer: Sun Mail Server , CommuniGate , Ipschakelaar , MailSite , Gordano , Mirapunt , Scalix , en de op Unix gebaseerde Verzend mail . Levitt zegt dat gratis gehoste, op de consument gerichte webmailservices vaak door individuen worden gebruikt voor zakelijke doeleinden - zoals Yahoo!, Gmail en Windows Live Hotmail - of gratis mailboxen die zijn gebundeld in internetconnectiviteitsservices, zoals AOL, Comcast, Earthlink, Research in Motion, Verizon, enzovoort.
Linux ook
Linux is uitgegroeid tot een goedkoop alternatief voor Windows, zegt Levitt, en daarom hebben bedrijven als IBM, Novell en Sun 'het alternatieve besturingssysteem omarmd met concurrenten van Microsoft Exchange, dat op het Windows-platform werkt'.
De open-sourcebeweging kan niet worden genegeerd, zegt Levitt, vooral met relatief hoge initiële kosten voor Microsoft Exchange, 'om nog maar te zwijgen van doorlopende upgrades, waarvoor je moet betalen, evenals licentiecomplexiteit wanneer je te maken hebt met met meerdere computers.'
Aan de andere kant kan het voor IT-mensen moeilijker zijn om alternatieve software te beheren, wat kan bijdragen aan uw bedrijfsresultaten. 'Velen haasten zich naar open-sourceproducten omdat er geen eerste cheque is om te schrijven, maar je krijgt niets gratis', waarschuwt Levitt. 'Er zijn altijd kosten aan verbonden als je te maken hebt met een product dat niet zo goed ingeburgerd of ondersteund wordt als Microsoft Exchange.'
