Wanneer pompen mede-oprichters David Heath en Randy Goldberg werkten eerst samen, bij een andere startup kregen ze een les hoe je geen bedrijf moet runnen. Als medewerkers hadden ze altijd het gevoel dat er een gebrek aan transparantie was. Beleid, procedures en organisatiestructuur werden niet aan hen uitgelegd. De financiën waren een mysterie. Het zorgplan was zo ongezond dat Heath vakantietijd moest gebruiken om geopereerd te worden nadat hij zijn been had gebroken.
Toen ze besloten om samen een bedrijf te starten, zeiden 'Randy en ik: 'We zullen mensen nooit zo laten voelen', zegt Heath. 'We zullen ervoor zorgen dat mensen zich welkom voelen, opgenomen, ondersteund - geliefd - als onderdeel van wat we ook doen.' Tegenwoordig is hun bedrijf, een maker van hoogwaardige sokken, uitgegroeid tot 80 medewerkers. Vorig jaar passeerde de omzet de 100 miljoen dollar. Bombas is een missiegedreven bedrijf dat voor elk paar dat het verkoopt een paar sokken weggeeft aan iemand in nood. Vorig jaar schonk het 10 miljoen paar sokken. Het heeft de giveaway uitgebreid naar een T-shirtlijn. Bombas is sinds het derde jaar winstgevend.
Nog veelzeggender: sinds de oprichting hebben slechts drie mensen het bedrijf verlaten, een extreem laag percentage. En geen voor een concurrent, of voor een startup. De mede-oprichters hebben het vertrek vanaf het begin moeilijk gemaakt en bieden onbeperkte vakantie, onbeperkt werken op afstand en onbeperkte ziektetijd - voel je vrij om je been te breken.
Ze zijn ook creatief geworden en bedachten een 'situatiefonds' om werknemers te helpen voorzien in aanvullende of onverwachte behoeften. Heath weet bijvoorbeeld dat sommige van zijn medewerkers andere familieleden ondersteunen. Als een van die stafleden een week vrij zou krijgen, is het laatste wat die persoon zou doen een paar duizend dollar uitgeven aan vakantie. Dus Bombas zou ze het geld geven om een week weg te gaan.
Een ander voorbeeld: noodgevallen. In december 2017, nadat een appartementsbrand veel van de bezittingen van ontwerper Katie Peaslee had verwoest, gaf Bombas haar genoeg geld om weer op de been te komen. 'Ik was overweldigd door hoe ondersteunend een gebaar het werkelijk was', zegt Peaslee. 'Op zo'n moment voel je echt de steun die Bombas biedt.' Een andere medewerker, nieuw in het klantenserviceteam, was onlangs bij Bombas gekomen nadat hij 'met wat persoonlijke problemen had geworsteld', zegt Heath. De werknemer had niet veel gespaard toen een geliefde tante stierf. Toen Heath vernam dat de werknemer zich geen last-minute vliegticket kon veroorloven om de begrafenis bij te wonen, betaalde Bombas. 'Er is geen reden waarom die persoon een begrafenis zou moeten missen vanwege $ 700', zegt Heath.
Deze kosten zijn geen enorme uitgave voor het bedrijf - $ 10.000 tot $ 20.000 per jaar - maar deze vrijgevigheid is zinvol, en Heath is van mening dat zijn bedrijf en zijn investeerders het kunnen betalen. 'Voor een bedrijf met miljoenen inkomsten per jaar zul je die dollars nooit missen, maar voor de werknemer betekent het een enorm bedrag', zegt hij.
Naast deze gebaren is er een robuust pakket voordelen: een royale 401 (k) match en een volledig betaalde ziektekostenverzekering. Sterker nog, elke werknemer krijgt eigen vermogen. Bombas gebruikt benchmarks om salarissen vast te stellen op het 65e tot 85e percentiel ten opzichte van wat mensen betaald krijgen voor soortgelijk werk. En hoewel de kantoren luchtig, open en gastvrij zijn, zal de nieuwe ruimte van het bedrijf moderne voorzieningen hebben, zoals douches, een meditatieruimte en een moederkamer.
Het helpt dat Bombas relatief weinig extern kapitaal heeft opgehaald: het had een startronde van $ 1 miljoen in 2014 en vervolgens een Series A van $ 3 miljoen van angel-investeerders. Geen van hen had genoeg eigen vermogen om een bestuurszetel te claimen. Een private equity-ronde kwam pas in 2018. Heath zegt dat het bedrijf 'consequent de verwachtingen overtreft, zelfs de onze. Je krijgt dus veel speelruimte. De investeerders zeggen: blijf doen waar je mee bezig bent.'
Dat omvat het aanbieden van een extraatje Heath zegt dat elk bedrijf zou moeten implementeren: een non-working retreat voor alle medewerkers. Twee keer per jaar neemt Bombas eigenlijk iedereen mee op vakantie - meest recentelijk, naar een kerelboerderij in Arizona. De bedoeling is om silo's te doorbreken door mensen naar een leuke omgeving te brengen. 'Je hebt mensen van het product die interactie hebben met mensen van de klantenservice en van de boekhouding, omdat ze allemaal graag paard rijden', zegt Heath.
Die vijfdaagse retraite kostte $ 300.000. Heath heeft het argument gehoord dat hij het retraitegeld zou moeten gebruiken om in plaats daarvan iedereen bonussen te geven. Hij kon het niet meer oneens zijn - en het bedrijf kent wel bonussen toe. 'Het gaat om de lach, de banden en de relaties die ontstaan', zegt hij. 'Van alles wat we doen, heeft de retraite verreweg de beste ROI.'
ONTDEK MEER Beste werkplekken BEDRIJVENRechthoek
