Als je vanmorgen wat tijd hebt besteed aan het online rondneuzen, heb je waarschijnlijk al de adembenemende video gezien van een paar jongens in jetpacks die met een jet 4.000 voet boven Dubai vliegen (zo niet, bekijk het dan hieronder). Het is geweldig spul van het gewaagde duo Yves Rossy en Vince Reffet (en helemaal geen slechte marketingzet van Emirates), maar als je op mij lijkt, riep het ook een belangrijke vraag op -- waar haalden ze die gadgets vandaan? en kan ik er ook een krijgen?
Het blijkt dat jetpacks - dat lang beloofde maar lang uitgestelde embleem van futuristische technologie - misschien niet lang de enige provincie zijn van sci-fi en fantasieën van kleine kinderen. Zoals we een paar jaar geleden hier op Inc.com meldden, heeft Kiwi-uitvinder en ondernemer Glenn Martin al meer dan 30 jaar gesleuteld aan zijn ontwerp voor een persoonlijke jetpack in zijn garage, waarbij hij zijn vrouw als testpiloot gebruikte. Hoe is het gegaan sinds dat artikel?
Binnenkort te koop...
Best goed, zo lijkt het. Martin's bedrijf had in februari van dit jaar een succesvolle beursgang. 'Martin Aircraft, werd gewaardeerd op meer dan $ 100 miljoen toen het op de Australian Securities Exchange noteerde, na het verkrijgen van een hoeksteeninvestering ter waarde van maximaal $ 50 miljoen van de Chinese ruimtevaartgroep Kuang-Chi Science,' De Sydney Morning Herald meldde destijds: .
In juni kondigde Martin Aircraft aan dat het volgend jaar zijn jetpacks gaat verkopen voor een bedrag van ongeveer $ 150.000. De nieuwste versie was te zien op de Paris Airshow. Het kan meer dan 30 minuten vliegen met een snelheid tot 45 mijl per uur en op hoogten tot 3.000 voet of zo. De CEO van het bedrijf beweert dat hun eerste doelmarkt geen sensatiezoekers zijn, maar eerstehulpverleners voor gebruik in zoek- en reddingstoepassingen, de Daily Mail-rapporten . (Er zijn nog veel meer technische details in het artikel als je nieuwsgierig bent.)
Dus nu hebben we eindelijk een antwoord op die eindeloos terugkerende vraag: 'Waar is mijn jetpack?' Antwoord: het is in ontwikkeling in Nieuw-Zeeland en het zal je een aardige cent opleveren (brandweerlieden gaan naar de voorkant van de lijn).
Cue de haters
Natuurlijk is niet iedereen verkocht aan de charmes van de persoonlijke jetpack. Astro Teller, hoofd van Google's innovatielaboratorium, Google X, schoot het idee van het bedrijf dat aan jetpacks werkte bij TechCrunch Disrupt neer. 'We zouden een concept kunnen hebben dat, zou het niet geweldig zijn om een jetpack te hebben die niet ook een dodelijke val is?', mijmerde hij, voordat hij verder ging, 'we werken eraan, we werken eraan, en nee.. Het echte probleem is dat het zo energie-inefficiënt is dat het ongeveer een kwart mijl per gallon zou krijgen. En het zou zo luid zijn als een motorfiets, en we dachten, voor nu, dat is een showstopper.'
Terwijl in de Britse krant The Guardian heeft Dean Burnett ook: koud water gegooid op het idee om soortgelijke praktische redenen. 'Denk je dat het makkelijk is om een jetpack te maken? We hebben tenslotte jets uitgevonden, we hebben rugzakken uitgevonden, wat is het probleem? Het zou rechttoe rechtaan moeten zijn... Helaas is het lang niet zo eenvoudig', schrijft hij in het vermakelijk krokante artikel.
'Het klassieke beeld van een jetpack is die in de Rocketeer . Het roept het beeld op van iemand die de lucht in stijgt met vuurkolommen op hun rug, zoals bij echte raketten. Om te beantwoorden wat daar mis mee is, stel je een krachtige steekvlam voor die voor een langere periode op je benen gericht is. Mensen klagen over het krijgen van een pijnlijke onderhuid van fietsstoeltjes, dus het is onwaarschijnlijk dat iemand het zou verdragen om hun huid vloeibaar te maken in naam van gemakkelijk vervoer', concludeert het.
Ondanks het lage brandstofverbruik en mogelijke huidvervloeiende bijwerkingen van jetpackreizen, geeft de waanzinnige reactie van het internet op de stunt in Dubai aan dat louter praktische zaken de droom van een gepersonaliseerde vlucht niet snel zullen bijbenen. Misschien is Martin gewoon gek genoeg om te profiteren van onze collectieve waanzin.
