Elk jaar (behalve deze) mogen ongeveer 15.000 gelukkige wielerliefhebbers een echte Tour de France-etappe rijden, op een gesloten parcours, tijdens een van de off-days van de race.
Acht jaar geleden was ik van plan een van hen te worden. Met nog een paar maanden te gaan, was ik diep in de training voor L'Etape du Tour (inclusief een klim op de Col de la Madeleine) en mijn vluchten, accommodaties en ondersteuning bij evenementen waren allemaal geboekt.
Toen kreeg ik een hartaanval - en terwijl ik herstelde, leek het alsof mijn L'Etape du Tour-venster was gesloten.
Tot nu.
Toen de Tour de France werd uitgesteld tot (hopelijk) augustus, werkten wedstrijdorganisator ASO en omroeppartners over de hele wereld samen met de fiets- en hardloopapp Zwift om de te maken Virtuele Tour de France , een race met zes etappes die begint op zaterdag 4 juli en eindigt op 19 juli.
Drieëntwintig profteams voor heren doen mee, waaronder supersterren als Geraint Thomas en Egan Bernal. De race wordt uitgezonden in meer dan 130 landen en wordt gestreamd op Zwift en de Wereldwijd fietsnetwerk app. En alsof dat nog niet genoeg is, 17 professionele damesteams - waaronder renners als Marianne Vos en tienvoudig wereldkampioen Chloë Dygert -- zijn ingevoerd in de Virtual Tour de France: dezelfde routes, dezelfde uitzending, hetzelfde alles.
Fans zullen echter niet beperkt zijn tot alleen kijken: ze kunnen deelnemen aan de Virtuele L'Etape du Tour door een van de virtuele cursussen van elk weekend te rijden/racen, een met een rit op de Mont Ventoux. (Ik ben van plan om de etappe van deze zaterdag om 12.00 uur ET te rijden.)
De Virtual Tour de France creëert een enorme kans voor Zwift, wiens gebruik had al verdubbeld tussen januari en april .
'Ik heb veel mensen verteld dat we ooit de Tour de France zouden organiseren', zegt Zwift mede-oprichter en CEO Eric Min. 'Ik had alleen niet verwacht dat het dit jaar zou zijn.'
zodiac sign for february 17
De reactie van Zwift biedt ondernemers van elk type een les in het grijpen van kansen - en zelfs het benutten van chaos.
Hoewel veel professionele wielrenners het Zwift-platform al jaren gebruiken, trokken recente evenementen vrijwel elk profteam naar het platform.
Dit leidde tot verzoeken om manieren om sponsors te activeren terwijl die teams zoeken naar manieren om partners te behouden en aan te trekken, hun (en de algemene sport) bedrijfsmodel te ondersteunen en te evolueren om tegemoet te komen aan de veranderende aard van fandom en deelname.
'We hadden zes weken om dit allemaal bij elkaar te krijgen', zegt Min. 'We hebben alles laten vallen. Hostingde enige wielerrace die de meeste mensen kunnen identificeren, de race die er het meest toe doet - we zijn zo opgewonden om er deel van uit te maken.'
Afgezien van de uitdagingen op het gebied van ontwikkeling en implementatie, kreeg Min ook behoorlijk wat interne pushback. 'Alles laten vallen' betekende natuurlijk het on hold zetten van andere projecten.
'Een aantal mensen vroeg of dit [de Virtual Tour de France] het belangrijkste was', zegt Min. 'Mijn antwoord was simpel: we worden geassocieerd met een iconisch evenement. Om de wereld te laten zien, bieden we een alternatieve discipline die supertoegankelijk is en geauthenticeerd door de beste mannelijke en vrouwelijke profrenners ter wereld. Om een evenement te organiseren dat in meer dan 130 landen wordt uitgezonden, hoe kunnen we zo'n kans missen?'
Toch zal Zwift's groei op lange termijn waarschijnlijk vereisen dat mensen worden aangetrokken die waarschijnlijk niet zullen kijken - laat staan rijden - de Virtual Tour de France. Dat zou moeten betekenen dat er meer inhoud moet worden geboden. En mogelijk meer kwantificering en gamification. Misschien muziek. Misschien instructeur-geleide sessies. Misschien zelfs kant-en-klare hardware-oplossingen.
Kortom, om de trifecta voor fitness-startups te raken: bied een gemakkelijk te begrijpen, gemakkelijk aan te schaffen aanbod, verankerd door een gemeenschap, en verander in het proces algemene fitnessenthousiastelingen in loyale gebruikers.
De Virtuele Tour de France zou een enorme stap in die richting kunnen zijn, door zichtbaarheid, validatie en aanzienlijke mond-tot-mondreclame te bieden.
En de kans voor mensen zoals ik om eindelijk L'Etape du Tour te rijden, al was het maar virtueel.
