Zelfs in moeilijke tijden zal een slimme engel de kans om een veelbelovend bedrijf te steunen niet voorbij laten gaan. Dat gezegd hebbende, verwacht niet veel tolerantie voor misstappen. Alle oude regels voor het werpen van engelen zijn nog steeds van toepassing - wees beknopt, vermijd jargon, heb een exit-strategie - maar ze zijn nu nog meer waar. 'Tijden als deze scheiden het kaf van het koren', zegt Andy Sack, een ondernemer en lid van Founder's Co-op, een engelenfonds in Seattle. Sack dringt er bij start-ups op aan realistisch te zijn over hun vooruitzichten. 'Het is een moeilijke tijd om geld in te zamelen', zegt hij. Hieronder enkele tips om uzelf in de watten te leggen bij potentiële investeerders.
Voeg wat ervaring toe
Het zien van wat grijze haren in uw managementteam zal de angst van investeerders over het vermogen van uw bedrijf om met een moeilijke economie om te gaan, wegnemen. 'Nu meer dan ooit willen we iemand aan boord zien die ups en downs heeft meegemaakt en weet hoe hij met contant geld moet omgaan', zegt John May. Zelfs als deze persoon een onbetaalde adviseur is, zal hij of zij bijdragen aan de geloofwaardigheid van uw bedrijf. 'Iemand die 26 is en zegt 'ik weet hoe ik hiermee moet omgaan' blaast rook', zegt May. 'Ze hebben nog nooit een recessie meegemaakt.'
Herzie je spelplan
De economie is veranderd. Je pitch heeft dat ook nodig. Presentaties op basis van pre-meltdown cijfers en aannames zullen anachronismen lijken. May ontmoette onlangs een start-up die veel indruk maakte door twee businessplannen te presenteren: een van voor de marktcrash en de nieuwe. 'Ze lieten me het plan uit 2008 zien en zeiden toen: 'Hier is de nieuwe visie; hier is het nieuwe gebruik van de opbrengst'', zegt May. 'Het liet me echt zien dat ze erbij waren.'
Blijf van de bandwagon af
Doe wat soulsearching. Ben je je bedrijf gestart omdat je echt gepassioneerd bent over je idee of omdat je wilt inspelen op de laatste trend? Engelen kunnen het verschil zien en zullen niet veel aandacht schenken aan degenen wiens bedrijven in wezen snel rijk worden-schema's zijn. 'Mensen die echt geloven in wat ze doen, moeten dat blijven doen', zegt May. 'Maar degenen die worden meegesleept in het nieuwste 'ik ook'-idee, zoals sociale netwerken of mobiele media, moeten echt overwegen hoeveel ruimte er zal zijn met een kleinere economie en een moeilijkere kredietsituatie.'
Ken je spullen
Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar jonge, enthousiaste ondernemers krijgen niet de houvast die ze een paar jaar geleden misschien kregen. 'Ondernemers die te maken krijgen met ongefundeerde marktbeoordelingen, geen concurrentieanalyse en slappe marketing- en verkoopplannen, zijn de verliezers in de race naar geld', zegt Warner. Jonge bedrijven moeten kunnen aantonen dat ze een deskundige kennis hebben van de markt die ze op het punt staan te betreden, evenals de discipline om hun spelplan uit te voeren. 'Neem alles wat je weet over het starten van een bedrijf en vermenigvuldig dat met een orde van grootte', zegt Warner. Zaken als een goed doordacht businessplan, cashflowbeheer en time-to-inkomsten krijgen veel aandacht.
Het verhaal van één bedrijf
Brett Owens creëerde een bedrijf dat de tijd bijhoudt. In zijn zoektocht naar financiering van engelen leerde hij een belangrijke les over het beter gebruiken van zijn eigen geld. Het bedrijf van Owens, Chrometa, maakt software waarmee advocaten en andere professionals hun declarabele uren kunnen registreren. Hij en zijn partner, beiden voor het eerst ondernemers, lanceerden het bedrijf in het voorjaar van 2007 en hebben de onderneming tot nu toe gefinancierd met bijna $ 80.000 van hun eigen geld. Owens ontmoet al meer dan een jaar angel-investeerders zonder veel geluk. 'Veel investeerders zeggen dat ze alleen bewezen ondernemers financieren', zegt hij. 'Dit is onze eerste keer, en daar kan ik niets aan veranderen.'
Dus Owens heeft het werven van fondsen voorlopig uitgesteld en concentreert zich in plaats daarvan op het opbouwen van zijn bedrijf. Dergelijke inspanningen werden onlangs beloond toen Chrometa zijn eerste cheque ontving van een betalende klant. 'Het was niet enorm', zegt hij, 'maar het herinnerde me eraan dat de bankrekening eigenlijk twee kanten op kan.' Owens is niet verlegen geweest om dat goede nieuws te delen met enkele van de engelen die hij het afgelopen jaar heeft ontmoet. 'We proberen betrokken te blijven bij ons netwerk, daarom sturen we elke zes tot acht weken een e-mail', zegt hij. Door potentiële investeerders op de hoogte te houden zonder om geld te vragen, is de dynamiek van zijn relatie veranderd. Owens zegt dat investeerders veel actiever zijn geïnteresseerd in zijn succes; inderdaad, nu bellen ze hem met zakelijk advies. 'Elk gesprek met investeerders is nu zoveel productiever geworden, zelfs afgezien van het feit dat ze ons ooit zouden kunnen financieren', zegt hij.
