Het circus is misschien voor de laatste keer naar jouw stad gekomen. Nadat een laatste wanhopige poging om de shows te moderniseren om millennials aan te spreken blijkbaar niet lukte, sluiten de Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus na bijna anderhalve eeuw hun deuren.
Als 'The Greatest Show on Earth' een deel van je jeugd was zoals het de mijne was, en je ooit de minste aandacht hebt besteed aan het idee van dierenwelzijn, dan heb je waarschijnlijk ook gemengde gevoelens over het nieuws zoals ik.
Het circus zelf zag de afgelopen jaren het schrijven aan de muur en verwijderde vorig jaar uiteindelijk de olifanten uit zijn show te midden van aanhoudende controverse over de behandeling van de reizende dieren. Om de YouTube-generatie aan te spreken die het gevoel heeft dat ze alles al online hebben gezien, wendde het circus zich tot technologie om een langlopende traditie voor de moderne tijd nieuw leven in te blazen.
Ringling Brothers lanceerde een nieuwe show met een ruimtethema, meer vuurwerk, projecties op een enorm scherm en op een vloer van ijs. Sensoren in de kleding van artiesten zorgden ervoor dat een complexe verlichtingsinstallatie al hun bewegingen nauwkeurig kon volgen, terwijl mobiele apps werden gelanceerd die het publiek in staat stelden berichten naar artiesten te sturen.
'Innovaties zijn overal, dus je moet altijd openstaan voor nieuwe ideeën en nadenken over hoe je technologie op nieuwe en andere manieren kunt integreren', vertelde Alana Feld, een leidinggevende bij het circus, vorige maand aan Inc. 'Het publiek denkt dat ze weten wat ze kunnen verwachten, dus er komen verrassingen in de vorm van verandering, en je moet grote veranderingen doorvoeren zodat mensen het opmerken.'
Destijds erkende Feld ook de moeilijkheid om de perceptie van het publiek te veranderen van een merk dat al sinds de 19e eeuw bestaat.
Uiteindelijk lijkt het erop dat het toevoegen van wat lichten, sensoren en projecties het verlies van de olifanten niet goedmaakt.
'De kaartverkoop van Ringling Bros. is gedaald, maar na de overgang van de olifanten van de weg zagen we een nog dramatischere daling', zei Kenneth Feld, voorzitter en CEO van Feld Entertainment, dat het circus produceert, in een verklaring waarin de sluiting wordt aangekondigd . 'Dit, in combinatie met hoge exploitatiekosten, maakte het circus een onhoudbare business voor het bedrijf.'
Ironisch genoeg zou technologie nog steeds de enige manier kunnen zijn waarop het Ringling Brothers-circus te zien zal blijven na zijn laatste show in Rhode Island op 7 mei: op YouTube.
