Wat heeft elke oprichter nodig om succesvol te zijn? Ted Leonsis , oprichter van Redgate Communications, voormalig AOL-directeur en de eigenaar van de sportteams Washington Capitals, Wizards en Mystics, heeft enig ongewoon inzicht in het antwoord. Hij heeft talloze pitches gezien als... mede-oprichter van Revolution, een durfkapitaalbedrijf, en illustreert waar hij naar op zoek is door te praten over de ondernemers die hem hebben overgehaald om hun bedrijven te financieren.
Een voorbeeld dat hij geeft is Jason Hogg, een voormalige geheime speciale agent van de FBI die het antifraude-betaalpasbedrijf Revolution Money heeft opgericht. 'Als het slecht gaat en er is stress en spanning en dwang, dan komen mensen ofwel naar de gelegenheid en zie je de beste van hen, of mensen raken in paniek. Er zijn mensen die een hogere roeping hebben en boven dwang opstaan, en hij is een van hen.'
Hoewel Hogg duidelijk had wat nodig was, verkocht hij zijn bedrijf aan... American Express voor $ 300 miljoen in 2010--Leonsis waarschuwt dat niet elke ondernemer dat doet. In een interview met Inc. , legt hij de filters uit die hij heeft gemaakt om ondernemers en startups te onderzoeken voordat hij investeert.
1. Op zoek naar nieuwe ideeën
'Innovatie komt van praten met leveranciers en mensen in de branche, maar ook van contactmomenten in alle verschillende aspecten van je leven. Je moet nieuwsgierig en sociaal tegelijk zijn', zegt Leonsis. In 1981 lanceerde hij zijn eerste bedrijf, een computertijdschrift genaamd LIJST --Leonsis-index voor softwaretechnologie. Hij kwam op het idee na het ophalen van een exemplaar van tv-gids in de rij bij de supermarkt. Op de omslag stond: 'Het bestverkochte tijdschrift van Amerika' en binnenin stonden interviews met beroemdheden en een gids voor de programma's op elk kanaal.
'Ik ging naar huis, zat voor mijn Apple-computer en voelde een klap tegen de zijkant van mijn hoofd', zegt hij. 'De computer ziet eruit als een tv en heeft drie programma's. Ik heb mijn baan opgezegd en geld ingezameld voor mijn eerste bedrijf - een tijdschrift met vooraan interviews met mensen als Bill Gates, en achterin een gids over welke software en modems voor welk type computers werkten. Je moet altijd openstaan voor nieuwe ideeën en metaforen verbinden.'
2. Zelfvertrouwen, maar geen arrogantie.
Je houding beïnvloedt hoe mensen je zien en of ze zich om je heen verzamelen. 'Een ondernemer moet zelfverzekerd zijn, maar niet arrogant. Er is een echt verschil. Het is niet alleen semantiek.' Zelfvertrouwen is een teken van een beschaafd persoon, zegt hij, en 'Cultuur eet strategie voor het ontbijt.' Opnieuw haalt Leonsis het voorbeeld van Hogg aan. Vanwege het vertrouwen dat Hogg toonde, kon Leonsis hem altijd vertrouwen. 'Telkens wanneer we gingen zitten en [Hogg's team] zei dat ze een probleem hadden en aan een oplossing werkten, ging ik altijd weg, wetende dat er niet meer problemen waren waar ze me niet over vertelden.'
3. Een bedrijf met dubbele winst
Uw bedrijf kan niet slechts één ding doen om inkomsten te genereren. Er moet een grotere missie komen die nieuwe wegen zal ontkiemen naarmate het bedrijf groeit. 'Voordat ik investeer... moet ik er zeker van zijn dat de ondernemer een dubbele bodem heeft. De bedrijfsmissie van AOL was niet om een bedrijf van $ 10 miljard te worden, het was om een medium te creëren dat maatschappelijk verantwoorder was dan de televisie - we zullen het speelveld voor onderwijs gelijkmaken, we zullen ook democratie over de hele wereld brengen zoals veel mensen aanmelden voor $ 24 per maand en veel advertenties verkopen. Dit is een business met dubbele bodem', zegt hij.
4. Het magische membraan
Het laatste waar hij naar zoekt, wordt het 'magische membraan' genoemd. Neem bijvoorbeeld een internetprovider. 'Het bedrijf begint als een ISP die klanten alleen internet brengt. Het wordt gewaardeerd op een keer zijn inkomsten. Maar dan noemt de ISP zichzelf een nieuw mediabedrijf met abonnees die terugkerende inkomsten opleveren. Naarmate het publiek groter wordt, voegt het bedrijf andere inkomsten uit advertenties en zoeken toe, en het wordt op twee keer gewaardeerd. Ik noem dit het bedrijf door een membraan halen om meer waarde te creëren', zegt hij. Voor een realistisch voorbeeld wijst hij naar Amazon. 'De grootste boekhandel ter wereld, zoals Bezos ons voor het eerst pitchte, verkoopt nu alles en maakt zijn eigen technologie. Ik moet zien dat deze ondernemer naar de aangrenzende kansen kan gaan en door elk van die nieuwe membranen kan springen. Door dit proces kunnen die bedrijven groter denken en een mooi traject afleggen.'
