Na een zomer van matige technische beursintroducties, het stockbeeldbedrijf De beursgang van Shutterstock in oktober verbaasde de markt. Het was het eerste New Yorkse technologiebedrijf dat in twee jaar naar de beurs ging en bij zijn debuut $ 76,5 miljoen ophaalde - ruim boven wat werd verwacht. De service biedt meer dan 20 miljoen foto's van 35.000 goedgekeurde beelddragers en verkoopt elke seconde ongeveer twee afbeeldingen aan klanten die zich abonneren voor $ 249 per maand. De marktkapitalisatie van Shutterstock was onlangs meer dan $ 760 miljoen. Dat heeft veel te maken met seriële tech-ondernemer Jon Oringer, die het bedrijf in 2003 oprichtte met slechts een idee en een camera van $ 800. Oringer - die vandaag naar verluidt 57% van Shutterstock bezit - sprak met Inc. 's Christine Lagorio eerder dit jaar over hoe hij heeft het bedrijf opgestart zonder externe financiering .
Laten we het hebben over het allereerste begin. Wanneer begon u aan Shutterstock te werken?
Ik begon in 2003 met het maken van 100.000 foto's - alles wat ik kon vinden - gedurende ongeveer zes maanden. Ik pakte een Canon Digital Rebel, die op dat moment $ 800 kostte. Ik verzamelde de afbeeldingen tot 30.000 en zette ze op de website. Ik moest het op de een of andere manier zaaien.
Hulp of investering gehad?
Ik heb het zelf gefinancierd. Dat komt omdat ik ben begonnen vanuit mijn eigen behoefte aan een product dat niet bestond. Ik heb nog nooit durfkapitaal genomen voor een van de tientallen bedrijven die ik ben begonnen, inclusief SurfSecret Software, een van de eerste pop-upblokkers op internet. Ik was altijd op zoek naar afbeeldingen, en ze waren $ 500 of ik moest mensen bellen om de rechten te krijgen.
Hoe heb je van 30.000 foto's een bedrijf gemaakt?
Het was meteen een bedrijf. Mensen kochten mijn beelden. Omdat digitale camera's in prijs daalden en digitale spiegelreflexcamera's in de handen van gewone mensen kwamen, wist ik dat ze uiteindelijk professionele fotografen konden worden. In die tijd probeerde ik een soort oud mediamodel te gebruiken, proberen zoveel mogelijk inhoud te verzamelen en op te zetten en foto's van andere fotografen te kopen.
Hoe was het in de beginjaren?
Het hele 'een idee hebben, opraken en geld vinden'-model was nooit hoe ik het wilde doen. Ik wilde geen geld van buitenaf krijgen, dus deed ik alles zelf. Dat was mijn manier om te leren. Ik had fotografen nodig, dus werd ik fotograaf. De eerste e-mails van de klantenservice die binnenkwamen, heb ik zelf beantwoord. Ik heb de site in Perl geprogrammeerd. Veel van die ervaringen uit het begin bepalen nog steeds de beslissingen die ik vandaag neem.
Ik at geen ramen, maar het was dichtbij. Ik gaf meer geld uit aan het bedrijf dan ikzelf, maar ik gaf in ieder geval mijn eigen geld uit. De eerste serverstack werd gebouwd in mijn appartement in Gramercy Park [in New York City]. Een trucje: in de winter heb je de kachels niet meer nodig als je zo'n 10 servers hebt. Maar toen ze de stroomonderbrekers in de kelder aan het uitblazen waren, wist ik dat ik moest uitbreiden. En rond die tijd was de vraag zo groot dat ik er niet aan kon voldoen.
Hoe ging je daarmee om?
Ik wist dat ik een risico moest nemen. De grote verandering die plaatsvond was toen ik andere fotografen begon te interesseren om hun eigen inhoud bij te dragen. Ik heb van mijn ene bijdrager-account een volledig uploadsysteem voor iedereen gemaakt. Dus stelde ik Shutterstock open voor de hele wereld en creëerde ik een bijdragersgemeenschap. Iedereen zou stockfotografie een kans kunnen geven.
En ze bleven hangen?
We betaalden onze fotografen meteen. We zijn begonnen met het abonnementsproduct, dat we nu nog steeds hebben. Het idee is dat de koper 25 afbeeldingen per dag kan downloaden voor $ 249 per maand. De verkoper krijgt tussen de 25 cent en een paar dollar per download, afhankelijk van het type account dat hij heeft. De truc voor de manier waarop ik hiermee begon, was om jezelf in de schoenen van zowel de maker van de inhoud als de koper te plaatsen. Welk bedrijf u ook aan het opzetten bent, u moet precies weten wat de klant denkt.
Was er een moment dat u niet zeker was of uw prijsmodel zou werken?
Ik wist dat deze sprong me ofwel failliet kon doen gaan of het perfecte marktmodel zou creëren. Zo'n model was nog nooit eerder gemaakt. Dit was aan de ene kant een all-you-can-eat-model en aan de andere kant bijdragers die tegen het juiste tarief per afbeelding betaald moesten worden.
En je hebt nooit een geldinjectie gehad?
Niet in het begin. Uiteindelijk hebben we in 2007 een kleine [private equity]-ronde gedaan. Het was niet omdat we het nodig hadden (het bedrijf financiert vrijwel zelf). Het was gewoon een risico-compenserende stap, en ik was op zoek naar een slimme investeerder om me te helpen het managementteam op te schalen en de processen uit te bouwen voor het uitbouwen van een bedrijf met 40 personen tot een bedrijf met 200 personen.
Wat is nu je grootste uitdaging?
Er zijn een paar. Voor mij persoonlijk zijn we nu met 200 medewerkers en het was een bijzondere uitdaging om de cultuur hetzelfde te houden. Op een gegeven moment kun je niet met al deze mensen omgaan, en het is moeilijk om die leuke hack-cultuur in stand te houden. Je moet constant vechten tegen de bureaucratie.
Wat is het volgende?
We breiden uit in veel verschillende richtingen. We zijn nu functioneel in 10 talen; we beantwoorden de telefoon in alle 10 talen. Wij vertalen de afbeeldingen. We blijven zoeken naar pijnpunten voor onze klanten of bijdragers. We werken aan nieuwe manieren waarop mensen de gewenste afbeeldingen kunnen vinden. Wil je een contrastrijke foto? Een foto met drie mensen erop? We spelen met al dat soort dingen. We zijn meer een technologiebedrijf dan een imagobedrijf.
