Het concept achter Tough Mudder lijkt moeilijk te verkopen: het is een evenement met een hindernisbaan waarbij deelnemers muren moeten beklimmen, onder prikkeldraad door moeten kruipen en natuurlijk ondergedompeld moeten worden in modder. Toch is het bedrijf, geleid door mede-oprichter en CEO Will Dean, snel gegroeid en heeft het vorig jaar meer dan een half miljoen racers ontvangen in evenementen in 10 landen. In dit interview en de video hierboven legt Dean uit hoe hij omgaat met de vele uitdagingen die hij onderweg tegenkomt.
Hoe ging u om met de nee-zeggers toen u Tough Mudder lanceerde?
Telkens wanneer je afstand neemt van de norm, komen anderen in de verleiding om je te ontslaan. Tegelijkertijd heb je bij het starten van een bedrijf al die negatieve stemmen in je eigen hoofd. Je bent er nooit 100 procent zeker van dat het allemaal zal lopen zoals je had gehoopt. Richt je dus in plaats daarvan op wat er zal gebeuren als je het mis hebt. Hoe erg zal het zijn? Het onder ogen zien van je angsten is een integraal onderdeel.
Wat is de grootste uitdaging die je tot nu toe bent tegengekomen?
Je moet bedrijven blijven pushen om zich aan te passen en te veranderen voordat het meteen duidelijk wordt dat het nodig is. Dat kan moeilijk zijn. Ik vertel het verhaal veel over hoe Steve Jobs, toen hij aandrong om de iPhone te maken, wist dat het de zaken van de iPod zou schaden. Hij zei: 'Als jij jezelf niet kannibaliseert, zal iemand anders het wel doen.'
Staat u vaak op gespannen voet met anderen over de richting van het bedrijf?
neptune in the 6th house
Je brengt emotionele bagage mee als oprichter, en het is moeilijk voor anderen om daar iets mee te doen. Het is een beetje zoals waarderen wat het betekent om een ouder te zijn als je er geen bent. Het is één ding om iets op intellectueel niveau te begrijpen, maar het is iets anders om het pad te hebben bewandeld. Ik zal tegen mensen zeggen: 'Verwacht niet dat ik volledig rationeel ben. Ik heb dit bedrijf opgericht en ik heb er een hele reeks emoties in gestopt.'
Waarom heb je weerstand geboden aan het nemen van durfkapitaal?
Er is een vreemde hyperconcurrentie in ondernemerschap, vooral rond hoeveel geld je hebt ingezameld. Het trekt veel alfatypes aan, wat een zeer machocultuur creëert. Tough Mudder is mede in het leven geroepen als reactie op deze mentaliteit. Ik vind het vreemd als andere oprichters vragen: 'Hoeveel geld heeft Tough Mudder opgehaald?' Als ik zeg dat we er geen hebben opgevoed, kloppen ze me op de schouder en zeggen: 'Het komt goed, Will.' Ik heb zin om te reageren: 'Hou je mond, idioot. Je bent uit het oog verloren waarom je een bedrijf opbouwt.'
