Een paar jaar geleden, Daniel Zubairi betrapte een sollicitant op een flagrante leugen. Volgens het cv van de vrouw werkte ze bij de National Oceanic and Atmospheric Administration. Dat klonk niet goed. Het in Bethesda, Maryland gevestigde cyberbeveiligingsbedrijf van Zubairi, SydanTech, werkte nauw samen met NOAA en Zubairi had nog nooit van haar gehoord. Toevallig was Zubairi in het kantoor van het bureau tijdens het telefonische interview met de vrouw. Hij vroeg haar persoonlijk te ontmoeten. 'Meneer,' zei ze, 'ik wil het interview nu beëindigen.' Klik. Zubairi deed een antecedentenonderzoek. Zij was assistente thuisverpleging.
Werkzoekenden hebben hun prestaties voor altijd verprutst. Maar oprichters in het hele land zeggen dat ze de laatste tijd een golf van incidenten hebben gezien die neppersing van sollicitanten naar een nieuw - en duisterder - niveau tillen. Totaal valse cv's met fictieve werkgevers. Professionele geïnterviewden. Geheime coaching van kandidaten zonder ervaring.
De verhalen hebben zich viraal verspreid onder bedrijfsleiders. Een CEO heeft een verdachte ervaring. Ze praat met een andere CEO, die zegt soortgelijke verhalen te hebben gehoord. Tijdens een bijeenkomst van 50 CEO's afgelopen zomer deelde Zubairi zijn verhaal. 'Iedereen was het erover eens dat ze iets in die zin hebben gezien', zegt Ahmed R. Ali, oprichter van de in Rockville, Maryland gevestigde Tista Science and Technology Corporation, die in de kamer was.
Huurder Pas op Tips voor het verwijderen van frauduleuze sollicitanten 1. Vraag referenties aan van elke sollicitant. 2. Neem contact op met personeelsmanagers bij eerdere werkgevers. 3. Doe achtergrondcontroles - duur maar de moeite waard. 4. Stel gedetailleerde vragen over vaardigheden en vroegere banen. 5. Geef iedereen een vaardigheidstest.Zubairi en zijn collega's hebben een groeiend probleem geïdentificeerd, een probleem dat grotendeels niet is gemeld. Het begint met een lage werkloosheid - nu op het laagste punt sinds 1969. Een krappe arbeidsmarkt kan vooral lastig zijn voor snelgroeiende startups. (SydanTech, nr. 78 op de Inc. 5000 van dit jaar, komt zeker in aanmerking.) Een onevenwicht tussen beschikbaar talent en de behoeften van een bedrijf kan een gevaarlijke boodschap afgeven: deze jongens zijn wanhopig om stoelen te vullen.
Zubairi zegt dat hij nu meerdere sollicitanten op soortgelijke leugens heeft betrapt en zelfs een SydanTech-medewerker heeft geïdentificeerd die met succes zijn interview heeft vervalst en negen maanden bij het bedrijf heeft gewerkt, voordat hij werd betrapt en ontslagen. Vooral cyberbeveiligingsbedrijven zijn kwetsbaar: het werkloosheidspercentage in de sector is sinds 2016 bijna nul. En veel van de beschikbare banen van Zubairi betalen minimaal $ 120.000 per jaar.
Cybersecurity is lang niet het enige gebied dat wordt beïnvloed. Rond dezelfde tijd als Zubairi's eerste ontmoeting, was Biju Kurian in Oklahoma City, waar hij Objectstream leidde, een luchtvaart-IT-bedrijf. ('We maken vliegen veilig', zegt hij.) Objectstream groeit ook snel - nee. 2.992 op de Inc. 5000 van dit jaar - in een lucratief veld met een talentkloof. Het probleem van Kurian: een vrouw die via de telefoon indruk had gemaakt, had een andere stem toen ze voor haar eerste dag arriveerde en leek niet bekend met het gesprek dat ze hadden gehad. Uiteindelijk confronteerde hij haar ermee. Ze stortte in, bekende, verontschuldigde zich en stopte ter plekke.
Op het eerste gezicht lijken dit kandidaten die wanhopige maatregelen nemen. Maar de kandidaten zelf zijn misschien niet de enigen die schuld hebben. Aangezien werving online is gemigreerd en geautomatiseerd is geworden, zegt Ben Zhao, een professor aan de Universiteit van Chicago die online marktplaatsen bestudeert, zijn er kansen voor oplichters ontstaan. Professionele recruiters, die plaatsingsvergoedingen krijgen wanneer ze kandidaten op een baan krijgen, hebben een duidelijke prikkel om het systeem te spelen, zegt Zhao. Het zijn 'tussenpersonen die aanzienlijke winst kunnen maken door klanten een verkeerde voorstelling van zaken te geven'.
Ze kunnen professionele geïnterviewden inhuren om telefonische interviews te doen, of in realtime antwoorden geven aan onervaren kandidaten. Of ze kunnen de cv's van klanten vervalsen om ze beter te laten lijken op het inhuren van algoritmen, soms zonder dat aan die klanten te vertellen. Michael Mathews, oprichter van Moxee, een rekruteringsbedrijf voor auto's uit Toledo, Ohio, schat dat maar liefst 20 procent van de recruiters zich met dergelijke tactieken bezighoudt. 'Het verbaast me niet meer', zegt hij.
Zubairi denkt dat hij een manier heeft gevonden om vervalsingen te screenen. Na zijn ontmoeting met de CEO downloadde hij cv's die bij SydanTech waren ingediend via de vacaturesite Indeed - en vond tientallen bijna identieke documenten. Ze droegen dezelfde opmaak, titels en functiebeschrijvingen, tot op het woord. Het enige verschil: de namen van de sollicitanten en de bedrijven waarvoor ze beweerden te hebben gewerkt. (Inderdaad weigerde commentaar te geven, maar Inc. een selectie van deze documenten doorgenomen.)
Een veel voorkomende naam op veel van de dubieuze cv's: de Nigbel Group, wiens kale website het beschrijft als een IT-bedrijf in Houston. Zubairi zegt dat hij zijn telefoonnummer heeft gebeld en dat niemand ooit heeft opgenomen. Nigbel reageerde niet op meerdere Inc. verzoeken om commentaar, en het wordt ook niet vermeld in de database van belastingplichtige entiteiten van de staatssecretaris van Texas. Voor Mathews lijkt het bedrijf opvallend veel op fictieve bedrijven die hij door andere recruiters heeft zien creëren om valse cv's op te lossen.
In een tijdperk van digitaal gestuurde verkeerde informatie, is het misschien niet verwonderlijk dat nep-sollicitanten zouden toenemen. Net als bij andere zwendelpraktijken op de online markt, bijvoorbeeld namaakgoederen op Amazon, zijn startups kwetsbaarder dan grotere bedrijven, simpelweg omdat ze minder geld hebben voor preventie. 'Kleinere bedrijven die geen middelen hebben, zullen door deze aanvallers blijven worden opgelicht', voorspelt Zhao. En technische platforms zullen hun kapers blijven inhalen.
