Ik kan me een paar jaar geleden herinneren dat ik erover dacht om wat geld te investeren in een relatief nieuwe vorm van valuta, bitcoin genaamd. Destijds was de prijs ergens rond de $ 500 voor een enkele bitcoin, wat me nogal gek leek. Wat zou een slimme computerjongen ervan weerhouden om erachter te komen hoe deze digitale cryptocurrency kan worden gehackt en zoveel kan worden vervalst als hij of zij wil? Op het moment dat dit gebeurde, zou de waarde van bitcoin naar nul dalen en zou mijn investering niets waard zijn.
Dus ik ben geslaagd.
Hoewel bitcoin de afgelopen jaren een veelbesproken gespreksonderwerp is geweest, schoot de interesse in de cryptocurrency omhoog naar nieuwe hoogtepunten toen bitcoin record na record van zijn hoogste waarden tot nu toe bereikte. Momenteel staat een enkele bitcoin ter waarde van ongeveer $ 17.000 na de aankondiging van bitcoin-futures afgelopen zondagavond -- een enorme sprong voorwaarts sinds het magere begin in de late jaren 2000.
Bitcoin, gecreëerd in 2009, was niet de eerste vorm van cryptocurrency op de markt, maar het was zeker de meest besproken vorm van zijn tijd. En toen het in 2009 voor het publiek werd geopend, voelde het algemeen aanvaard dat de vorm van virtuele valuta echt een vlucht zou nemen.
Maar afgelopen november leek het gedrag van beleggers - naast de pure contante waarde van de bitcoin - die noties voorgoed uit te dagen. Tegen het einde van november, uren nadat bitcoin zijn mijlpaalwaarde van $ 10.000 overschreed, passeerde het gemakkelijk $ 11.000. En alleen al in december is de cryptocurrency de verwachtingen van zijn volatiliteit blijven overtreffen, waarvoor zowel economen als investeerders hebben gezegd dat het een grote uitdaging zal zijn voor bitcoin om te bewijzen dat de opgeblazen stijging niet alleen zal resulteren in een harde crash en val. .
Zou de investeringswaanzin een aanwijzing kunnen zijn voor bijvoorbeeld het uiteenspatten van de internetzeepbel in de late jaren '90 of de aanloop van de aandelenmarkt vlak voor de crash van 1929?
Het antwoord is een gekwalificeerde ja. Hoewel de geschiedenis de toekomst niet voorspelt, is bitcoin nu officieel de grootste financiële zeepbel in de wereldgeschiedenis, en overtreft de beruchte episode van tulpenmanie in Nederland in het begin van de 17e eeuw - toen de prijs van een enkele bloem het gemiddelde jaarinkomen voor geschoolde arbeiders overschreed .
Dit voorspelt niet veel goeds voor de langetermijnwaarde van bitcoin.
Een belangrijk probleem waar mensen op hun hoede voor waren, is de methode van bitcoin om transacties te registreren. Om elke afzonderlijke transactie te volgen zonder tussenkomst van een bestaande financiële instelling (zoals een bank of overheidsfonds), brengt bitcoin hoge transactiekosten in rekening en duurt het een aantal dagen om een verzoek te verwerken dat - in theorie - onmiddellijk van aard zou moeten zijn .
Een ander opmerkelijk probleem is dat stijgende transactiekosten kan een piek en daaropvolgende daling van de bestaande waarde van bitcoin veroorzaken. De valuta bevindt zich in een ongelooflijk volatiele staat en moet nog bewijzen dat de kosten opwegen tegen de uiteindelijke ondergang van zo'n opgeblazen goed.
En natuurlijk is er nog steeds de mogelijkheid (onvermijdelijk?) dat een slimme hacker ergens zal uitvinden hoe hij een onbeperkte voorraad bitcoins kan vervalsen. Als dat gebeurt, is het allemaal voorbij. In feite zijn er talloze nieuwsberichten die wijzen op bitcoin als een belangrijk doelwit van Noord-Koreaanse hackers.
Dus, zal de bitcoin-bubbel barsten? Sommigen zouden zeggen dat het geen kwestie is van als het zal barsten, maar wanneer. Waar zal jouw geld zijn als de rook optrekt?
