De ultrarijken in dit land hebben veel warmte nodig, en soms strekt die kritiek zich zelfs uit tot hoe ze dat geld weggeven. Maar in het algemeen, als je Bill Gates en je geeft je eigen geld weg, het is moeilijk voor iemand anders om te beweren dat ze inspraak moeten hebben in hoe je het doet.
Het is ook waar dat sommige van die rijke individuen om andere redenen worden bekritiseerd. Ik heb er bijvoorbeeld vaak op gewezen dat het soms lijkt alsof de oprichter en CEO van Facebook, Mark Zuckerberg, gewoon niet begrijpt dat mensen het idee niet leuk vinden om overal waar ze online gaan gevolgd te worden, gewoon zodat hij binnen kan harken het geld dat hoort bij het tonen van gerichte advertenties terwijl we gedachteloos door de nieuwsfeed scrollen.
Deze week heeft Zuckerberg echter laten zien dat hij het duidelijk snapt. Zijn stichting, The Chan Zuckerberg Initiative, en de aan haar gelieerde CZI Biohub, hebben zojuist aangekondigd dat ze twee diagnostische machines zullen aanschaffen die tests voor het coronavirus kunnen uitvoeren. Gezien het feit dat de huidige uitbraak - vanaf woensdag - is bestempeld als een wereldwijde pandemie, lijkt dit een redelijk goed gebruik van middelen. De aankoop van de stichting zal de capaciteit van testmachines die momenteel in San Francisco beschikbaar zijn, verviervoudigen.
Evenzo financiert Bill Gates, die bekend staat om zijn geld voor volksgezondheidsdoeleinden, een thuistestkit die door inwoners van Seattle kan worden gebruikt en voor tests kan worden verzonden. Volgens De Seattle Times, de resultaten zouden binnen twee dagen beschikbaar zijn en zouden worden gedeeld met lokale gezondheidsfunctionarissen, die personen die positief testten zouden informeren.
Door testapparatuur gemakkelijker beschikbaar te maken, kunnen personen die mogelijk zijn geïnfecteerd maar geen ernstig genoeg symptomen vertonen om medische hulp in te roepen, zichzelf in quarantaine plaatsen om de verspreiding van het verdere virus te voorkomen. Het plan dat door Gates wordt ondersteund, kan mogelijk duizenden tests per dag verwerken als het in gebruik is.
Beide initiatieven verdienen lof voor het oplossen van een zeer reëel probleem dat de overheid tot nu toe zelf niet heeft kunnen oplossen: het testen van grote aantallen mensen in een korte tijdspanne. In vergelijking met landen als Zuid-Korea, dat naar verluidt de capaciteit heeft om meer dan 10.000 mensen per dag te testen, zijn er in dit land maar een paar duizend mensen getest.
Hoewel behandeling zeker een ongelooflijk belangrijk aspect is om de algehele impact van een pandemie te verminderen, is testen van cruciaal belang om de verspreiding van verder gezonde personen naar mensen met een risico op ernstige complicaties of overlijden te voorkomen.
Je kunt zeggen wat je wilt over Facebook of Microsoft - of Zuckerberg en Gates - maar het feit dat ze besloten hebben om het geld opzij te zetten om dit mogelijk te maken, verdient lof en onze aandacht. Dit is hoe we moeilijke problemen oplossen: wanneer echt slimme mensen hun middelen en hun invloed gebruiken om ze direct aan te pakken.
