In 2009 verwierf Yahoo het in Jordanië gevestigde webportaal Maktoob voor $ 164 miljoen, waarmee de internetgigant uit Silicon Valley deArabische wereld. De deal sloot de vierjarige van Maktoob uit e-commerce zakelijke Souq.com.
Achteraf gezien was dat een meevaller, souk Dat zegt topman Ronaldo Mouchawar. Sindsdien heeft Mouchawar de online marktplaats - volgens Souq nu gewaardeerd op meer dan $ 1 miljard - uitgegroeid tot een van de meest succesvolle e-commercebedrijven in het Midden-Oosten. Het in Dubai gevestigde bedrijf heeft $ 150 miljoen opgehaald van investeerders zoals de in New York gevestigde investeringsmaatschappij Tiger Global Management en Naspers , een Zuid-Afrikaans massamediabedrijf.
Met de verkoop van alles, van elektronica tot babykleding, wordt Souq vaak vergeleken met retailgigantAmazon.com, die niet aanwezig is in de regio. Souq is daarentegen actief in Egypte, Saoedi-Arabië, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten en levert ook aan Oman, Qatar en Bahrein.
De twee bedrijven opereren natuurlijk op twee heel verschillende schaalniveaus: Amazon verdiende vorig jaar $ 75 miljard aan omzet, terwijl Souq ernaar streeft om tegen het einde van dit jaar $ 1 miljard te bereiken. Maar terwijl een technisch onderlegde generatie in het Midden-Oosten volwassen wordt, is Souq constant in de positie om uit te zoeken hoe aan de toenemende vraag kan worden voldaan - wat bewijst dat hoewel de regio aan de andere kant van de wereld ligt, het nauwelijks een woestenij is voor op groei gerichte bedrijven.
Voordat hij in 2005 Souq mede oprichtte, nam Mouchawar contact op met Samih Toukan, mede-oprichter van Maktoob, om zijn redenen te bespreken om het bedrijf te willen starten.
'Ik had Samih destijds verteld dat we denken dat e-commerce mensen heel veel kracht kan geven', zegt Mouchawar, die uit Syrië komt. 'Er [zijn] veel kleine winkels en handelaars, en ze via internet verbinden zou iets heel krachtigs zijn voor onze regio.'
'Kopiëren, plakken, innoveren'
De gebruikerservaring van Souq lijkt tegenwoordig veel op die van elk ander e-commerceplatform, maar Souq heeft het model van Amazon nauwelijks gekopieerd, zegt Habib Haddad, CEO van Wamda , een in Dubai gevestigde organisatie die ondernemers ondersteunt door middel van onderzoek, acceleratorprogramma's en evenementen.
'Wat er op de achtergrond gebeurt, is heel anders, en dat is wat veel mensen niet begrijpen van spelers in opkomende markten. Ze zien eruit als kopiëren en plakken, maar ze lijken meer op kopiëren, plakken, innoveren', zegt hij. 'De innovatie zit hem niet in wat de gebruiker krijgt, maar hoe het bedrijf het bij de gebruiker krijgt.'
leo and taurus friendship compatibility
Om goederen met succes bij gebruikers te krijgen, moet Souq zich concentreren op het oplossen van problemen op twee hoofdgebieden: betalingen en levering.
Creditcardgebruik komt in sommige gebieden vaker voor dan in andere. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Dubai heeft volgens Mouchawar slechts ongeveer 10 procent van de bevolking in Egypte een creditcard. Souq moet dus met alternatieve betaalmethoden komen. Het heeft bijvoorbeeld een prepaidkaart gemaakt, die voor contant geld kan worden gekocht in fysieke winkels en vervolgens online kan worden ingewisseld.
Lokale uitdagingen, wereldwijde kansen
Verder moet Souq overwegen hoe producten daadwerkelijk bij klanten terechtkomen, inclusief degenen die op locaties wonen die geen adressen hebben.
'De grootste uitdaging is altijd de 'last mile' van de logistiek geweest', zegt Chris Schroeder, de in Washington, D.C. gevestigde investeerder. Schroeder is de auteur van Opstarten stijgt , een boek dat ondernemerschap in het Midden-Oosten documenteert.
'Hoewel de dingen lijken te verbeteren, zal het vermogen om adressen in Saoedi-Arabië te vinden - en een heleboel basisdingen in de laatste mijl van de executie... een grote vraag zijn waar ze altijd mee worstelen en over nadenken,' hij zegt.
Het bedrijf raakte daarna een groot struikelblok Witte Vrijdag , het regionale equivalent van Black Friday. De promoties leidden tot veel meer verkopen dan normaal, en Schroeder zegt dat pakketten die binnen enkele dagen bezorgd hadden moeten worden, weken nodig hadden om hun bestemming te bereiken. Dit is het gevolg van het feit dat een groot deel van de logistieke infrastructuur in de regio er gewoon 'niet is', zoals Mouchawar het stelt.
Mouchawar erkent hoe uitdagend het is om leveringen te beloven in gebieden zonder een betrouwbare postdienst of, in sommige gevallen, een adressysteem om van te spreken. Hij heeft het probleem op verschillende manieren aangepakt, waaronder de ontwikkeling van Souq's eigen lokale bezorgsysteem, investeringen in logistieke bedrijven en coördinatie met tal van lokale koeriers.
'Het is erg stressvol, moeilijk te managen, maar het laat je groeien als bedrijf', zegt hij.
Hoewel Maktoob zijn hoofdkantoor in Jordanië had, vestigde Mouchawar zich in Dubai als de thuisbasis van de Souq. Hij zegt dat hij waarschijnlijk beter talent kan aantrekken omdat Dubai een fijne plek is om te wonen. Het 2000-koppige team van Souq bestaat uit veel ex-patriates, waaronder enkele uit de VS die bij eBay, Yahoo en Procter & Gamble hebben gewerkt.
scorpio woman leo man compatibility
Souq heeft concurrentie in de regio. Bijvoorbeeld, in Dubai gevestigde e-commercesite Namshi heeft $ 33 miljoen opgehaald, volgens CrunchBase . Maar Haddad ziet het bedrijf niet als een bedreiging voor Souq.
'Ik denk dat er veel ruimte is voor veel spelers. Ik denk niet dat ze op dit moment geobsedeerd zijn door concurrenten. En ik denk niet dat ze dat zouden moeten zijn,' zei hij. 'Ze moeten geobsedeerd zijn door de klant.'
'Een eigen competitie'
Ondertussen houdt Mouchawar's geest zich bezig met het bijhouden van het tempo van de technologie.
'We staan niet los van de mondiale trends. We maken deel uit van het creëren van wereldwijde trends', zegt hij. 'Wat ons 's nachts wakker houdt, is altijd de trends begrijpen, uitzoeken wat onze klant nodig heeft, onze service opschalen om aan onze klant te voldoen, maar ook ons aanpassen aan dingen als ze veranderen.'
Schroeder is optimistisch over de capaciteiten van Mouchawar. Hij is 'in een klasse apart', zegt hij. 'Ik denk dat hij het bekijken waard is. Zowel voor wat hij doet op Souq, maar ook voor wat hij doet voor het ecosysteem in bredere zin.'
ONTDEK MEER Inc. 5000 BEDRIJVENRechthoek
