De Beach Boys schreef een heel nummer over de ervaring, en we hebben tal van informele zinnen die proberen het gevoel te vangen. 'Het klikte gewoon', zou je je vriend kunnen vertellen over een geweldige date. Of: 'Het voelde alsof we helemaal op dezelfde golflengte zaten', zou je kunnen zeggen na een bijzonder productieve vergadering.
De alledaagse taal zit vol met uitdrukkingen die beschrijven hoe twee mensen zich 'op elkaar afgestemd' kunnen voelen. Maar dat is maar een manier van spreken, een metafoor voor muziek, poëzie en gulzige romantici, toch? Als nuchtere en wetenschappelijk ingestelde volwassene zou je aannemen dat menselijke hersenen op geen enkele manier letterlijk op elkaar kunnen 'afstemmen'.
Als dat zo is, heeft de wetenschap een grote verrassing voor je in petto. Je zou het 'goede trillingen' kunnen noemen, 'op dezelfde golflengte zitten' of zelfs 'een geestvermenging', maar de neurowetenschap noemt het 'hersenkoppeling' en blijkbaar is het een echt, meetbaar, door onderzoek gevalideerd fenomeen.
Hoe ging je date? Je zou een hersenscan kunnen raadplegen.
Sommige wetenschappers nemen enquêtes of doorlopen checklists. Anderen onderzoeken monsters of voeren tests uit. Neurowetenschapper Uri Hasson van de Princeton University doet iets anders: hij brengt het echte leven in het laboratorium, tuurt in de hersenen van mensen met fMRI-machines terwijl ze zich bezighouden met complexe, alledaagse activiteiten zoals films kijken of luisteren naar andere mensen die verhalen vertellen over hun rampzalige schoolbal nachten.
Zoals Princeton News heeft uitgelegd (hoed tip voor) Soul Cafe van de wijzer ), heeft dit werk fascinerende inzichten opgeleverd in hoe het brein informatie in de loop van de tijd integreert, maar het heeft ook iets ongelooflijks blootgelegd over wat er gebeurt als twee mensen een diepe band met elkaar hebben. Blijkbaar, wanneer we ons echt op een diep niveau met een andere persoon verhouden, weerspiegelt de activiteit in onze hersenen letterlijk die van hen.
Dat betekent dat wanneer Hasson en zijn team naar hersenscans keken van een persoon die het verhaal van een slechte prom date vertelde en een persoon die ernaar luisterde, de beelden verrassend veel op elkaar leken ondanks het feit dat de ene persoon sprak en de andere luisterde, twee uiteraard verschillende hersenfuncties. En nog intrigerender, hoe sterker de connectie tussen de twee mensen, zoals blijkt uit een interview na de scan - hoe meer ze 'klikten', met andere woorden - hoe meer hun hersenscans elkaar weerspiegelden.
'Hoe sterker de koppeling tussen de spreker en de hersenreacties van de luisteraar, hoe beter het begrip', vertelde Hasson aan Princeton News over zijn bevindingen. 'Soms als je met iemand praat, heb je het gevoel dat je niet tot ze door kunt dringen, en soms weet je dat het klikt. Als je elkaar echt begrijpt, gaan je hersenen na verloop van tijd meer op elkaar lijken in reacties.'
Zoals Wired opmerkte in zijn beschrijving van Hassons onderzoek een paar jaar geleden is er nog steeds veel dat we niet weten over het fenomeen, inclusief hoe het precies werkt en hoe persoonlijke interacties zich verhouden tot bijvoorbeeld telefoongesprekken of videoconferenties, maar het onderzoek tot nu toe is cool bevestiging van eeuwen van onderbuikgevoel -- je kunt echt 'op dezelfde golflengte zitten' als iemand, weet de wetenschap nu.
Meer weten over het werk van Hasson? Bekijk zijn TED-talk hieronder:
