Een veiligere helm heeft de startopstelling van de NFL gemaakt. De in Seattle gevestigde startup Vicis werkt sinds de oprichting in 2013 aan het ontwerpen van een voetbalhelm die spelers beter beschermt tegen hersenschudding. Het bedrijf heeft een radicale aanpak gekozen: de eerste versie, de Zero1, heeft een flexibele buitenschaal die buigt bij een botsing. Dat betekent dat die luide knallen van helm tot helm zachter klinkende plof worden - hoewel de klappen net zo hard zullen zijn.
Dit voorjaar eindigde de Zero1 als eerste in een door de NFL goedgekeurde veiligheidstest van 33 helmen - een veld dat voornamelijk bestond uit Riddell en Schutt, twee gevestigde exploitanten die 90 procent van de Amerikaanse markt bezitten. NFL-teams hebben dit opgemerkt, waarbij de meeste van de 32 squadrons van de competitie ermee instemmen de helmen beschikbaar te stellen aan hun atleten. Individuele spelers beslissen welke helmen ze dragen.
Nu hebben spelers voor het eerst de helmen vastgemaakt tijdens NFL-spel. Woensdagavond droegen ongeveer een half dozijn Houston Texanen de helm van Vici tijdens de eerste wedstrijd van het team tegen de Carolina Panthers. Die groep omvatte All-Pro linebacker Brian Cushing, running back Lamar Miller, veiligheid Andre Hal, en defensief einde en voormalig nummer 1 algemene draft pick Jadeveon Clowney.
Onder het zachte oppervlak heeft de Zero1 een reeks plastic kolommen die buigen bij impact en energie absorberen voordat deze het hoofd bereikt. Een harde schaal eronder die de schedel beschermt tegen directe slagen. Vicis hoopt dat de helm het aantal hoofdletsels op het veld, zoals hersenschudding, kan helpen verminderen.
Er valt meer te beschermen dan schedels. De 32 franchises van de NFL hebben een waarde van zo'n $ 75 miljard, en de toekomst van het voetbal zelf is de afgelopen jaren in twijfel getrokken omdat er nieuwe informatie beschikbaar komt over de langetermijneffecten van hersenschuddingen die hersenschudding veroorzaken. EEN studie gepubliceerd in de Journal of the American Medical Association in juli onthulde dat 110 van de 111 gedoneerde hersenen van dode voormalige NFL-spelers chronische traumatische encefalopathie (CTE) hadden, een ziekte die stemmingswisselingen, geweld, depressie en suïcidaal gedrag veroorzaakt. De ontdekking van de ziekte door Dr. Bennett Omalu en de pogingen van de NFL om zijn werk in diskrediet te brengen, werden geportretteerd in de film uit 2015 Hersenschudding .
In juli, de 22-jarige Giants-rookie Jadar Johnson aangekondigd zijn pensionering wegens gezondheidsproblemen. Hij was de laatste in een reeks spelers van de afgelopen jaren die hun uniformen ophing terwijl ze nog in hun bloei waren. In 2015 stapte de opvallende linebacker van de 49ers, Chris Borland, na slechts één seizoen uit de wedstrijd. 'Ik wil gewoon echt doen wat het beste is voor mijn gezondheid', vertelde hij ESPN dat jaar. 'Van wat ik heb onderzocht en wat ik heb meegemaakt, denk ik niet dat het het risico waard is.'
how does a pisces man act when he likes you
Vorig jaar ging Ravens aanvallende lijnwachter Eugene Monroe op 29-jarige leeftijd met pensioen. 'Is de schade aan mijn hersenen al aangericht?' hij schreef op dat moment. 'Heb ik CTE? Ik hoop van niet, maar meer dan 90% van de hersenen van voormalige NFL-spelers die zijn onderzocht, vertoonden tekenen van de ziekte. Ik ben doodsbang.'
Natuurlijk maakt niet elke speler zich zorgen, sommigen dragen hun blessures als een ereteken. Eerder deze maand was Jets rookie safety Jamal Adams: gevraagd door een fan tijdens een open forum als hij vreesde voor hoofdletsel gezien de resultaten van de recente studie. 'We leven en ademen [voetbal], en dit is waar we zo gepassioneerd over zijn. Letterlijk zou ik - als ik een perfecte plek had om te sterven, ik zou sterven op het veld', zei hij, terwijl NFL-commissaris Roger Goodell aan zijn zijde zat.
Toch blijft Vicis werken om zijn helmen op de hoofden van meer NFL-atleten te krijgen, evenals spelers in de NCAA, waar enkele tientallen scholen zendingen hebben besteld. Het bedrijf gaat door met het verfijnen van de Zero1, die momenteel voor $ 1.500 wordt verkocht, en is van plan helmen te maken die zijn gericht op jeugd en middelbare scholieren. Het wil ook helmen maken voor andere sporten, zoals hockey en lacrosse.
how old is greg kelly
Mede-oprichter en CEO Dave Marver zegt dat zijn team verheugd is om te zien dat de helm in echte NFL-actie komt, maar de startup weet dat zijn werk nog niet is gedaan. 'We hebben het dit seizoen te druk met het bedienen van NFL- en NCAA-spelers, terwijl we er hard aan werken om onze technologie zo snel mogelijk beschikbaar te maken voor jongere voetballers en jongens en meisjes die andere sporten beoefenen.'
Vicis is het geesteskind van Sam Browd, een neurochirurg van de Universiteit van Washington. Hij richtte het bedrijf samen met Marver en Per Reinhall, een werktuigbouwkundig ingenieur aan de universiteit, op.
Het bedrijf heeft momenteel 60 werknemers en heeft bijna $ 30 miljoen aan financiering opgehaald, voornamelijk van wervelkolomchirurgen, neurochirurgen en huidige en voormalige atleten. Hometown Seahawks-sterren Richard Sherman en Doug Baldwin maken beide deel uit van het adviesteam van het bedrijf, net als Chiefs-quarteback Alex Smith. Allen zijn de afgelopen maanden gespot met de Zero1 tijdens trainingen.
