JOHN KAY
Zanger en oprichter van de rockband 'Steppenwolf'
Dertig jaar geleden werd ons nummer 'Born to Be Wild' een enorme hit. Maar zoals de meeste bands, laten we onze managers de zakelijke dingen doen. Ik dacht altijd dat boekhouden saai was.
In de jaren '70, nadat ik besloot om wat tijd vrij te nemen om bij mijn gezin te zijn, begon een andere band de naam Steppenwolf te gebruiken. Na jaren van juridische strijd begonnen we weer te touren als 'John Kay en Steppenwolf'. De meeste fans wisten dat ik de oprichter was. Het was ons concurrentievoordeel op het tourcircuit. Maar er was schade aangericht aan de naam. Mensen waren teleurgesteld toen ze betaalden om ons te zien en in plaats daarvan de andere band zagen. Een zware vier of vijf jaar volgden.
We hadden een klein budget - geen presidentiële suites of Lear-jets. In de jaren '80 besloten we dat we de economie van de band moesten begrijpen. Het was de eerste keer dat ik ooit om cijfers gaf, toen ik eindelijk de verantwoordelijkheid nam voor mijn eigen geld. Ik herinner me de schok toen de prijs van dieselbrandstof een cent per gallon steeg. We waren 200 dagen per jaar onderweg!
We hebben Charley Wolf, een fan van ons, ingehuurd om te helpen met merchandising, wat nu 28% van onze inkomsten uitmaakt. Charley heeft ons geholpen onze database op te bouwen en heeft ons een 800-nummer gegeven. Als fan verhoudt hij zich tot onze fans op een manier die ik nooit zou kunnen. Hij is als hun man van binnen.
Wat ik ironisch vond, is dat onze band, die al heel lang bestaat, het beter doet dan ooit. Vorig jaar was qua inkomen ons beste jaar van de afgelopen 20 jaar. Toch hebben we geleerd om op de winkel te letten en activa te bouwen. En in plaats van dat de zakelijke kant saai is, is het juist heel bevrijdend.
Het klinkt allemaal vreselijk huurling, maar het is echt geworteld in de wens van Steppenwolf om geen enkele zakelijke entiteit tussen ons en onze fans te hebben.
