Toen de drie mede-oprichters van strandlaken startup Sand Cloud doorgingen Haaienkooi in 2016 deelden ze nog steeds een appartement met twee slaapkamers dat ook dienst deed als kantoor.
Er is veel veranderd in de drie jaar sinds: Met name de startup boekte in 2018 $ 6,8 miljoen aan inkomsten en staat dit jaar op nummer 308 op de Inc. 5000-lijst van de snelstgroeiende particuliere bedrijven in de VS. De oprichters schrijven de groei naar een verkoopstrategie die ze sinds de eerste dag toepassen: maak een kleine batch van elk product en test het met consumenten voordat je grote hoeveelheden produceert. Die methode verbindt de mede-oprichters met hun klanten en informeert hun plannen voor toekomstige producten, aldus mede-oprichter Brandon Leibel.
'We gaan ons nooit te snel aan iets binden voordat we weten dat het een winnaar is', zegt Leibel. 'We gaan dubbel of we proberen iets nieuws.'
Leibel lanceerde het in San Diego gevestigde bedrijf met vrienden Bruno Aschidamini en Steven Ford in 2014. Ze creëerden oorspronkelijk een strandhanddoek met een kussen eraan, maar veranderden van koers nadat ze over het strand liepen en ontdekten dat niemand geïnteresseerd was om het te kopen. Ze ontwikkelden uiteindelijk wat het kenmerkende product van Sand Cloud is geworden, een dunne handdoek gemaakt van Turks katoen die klanten kunnen oprollen en in een tas kunnen stoppen.
Toen ze eenmaal wisten dat ze een levensvatbaar product hadden, werkten de medeoprichters aan schaalvergroting. Ze zegden hun baan op en verkochten hun meubels om meer ruimte te maken in het appartement dat nu kantoor was. Aschidamini en Ford verkochten zelfs hun auto's. Leibel hield de zijne zodat hij naar Uber kon rijden. Hij verzilverde ook zijn 401(k).
Het bedrijf genereerde $ 30.000 aan omzet in het eerste jaar van het bedrijf en $ 430.000 het volgende jaar. Aan Haaienkooi, ze accepteerden een deal met Robert Herjavec, die hen $ 200.000 bood voor 15 procent eigen vermogen, en de verkoop schoot verder omhoog. Tussen 2015 en 2018 groeide de omzet van Sand Cloud met 1.469 procent.
In de loop der jaren heeft het bedrijf artikelen als waterflessen, metalen rietjes en sieraden aan zijn productlijn toegevoegd. Sinds hun vroege ervaring met het ontwikkelen van hun handdoeken, hebben de mede-oprichters - die nu allemaal naar hun eigen huis zijn verhuisd - elk nieuw product dat ze maken met consumenten getest voordat ze het serieus uitrollen. 'Shoppers zijn slim', zegt Leibel. 'Ze kunnen nep ruiken.'
ONTDEK MEER Inc. 5000 BEDRIJVENRechthoek
