Onlangs ging ik naar mijn gebruikelijke kapperszaak. Ik was aan het kletsen met mijn kapper terwijl hij me de gebruikelijke snit gaf. Toen stroomde het gesprek naar het onderwerp cryptocurrencies.
Hij legde me uit, terwijl hij mijn kanten opruimde, zijn inzichten over Bitcoin en waarom hij in sommige altcoins stapte. Ik weet niet of hij het merkt, maar ik kreeg er kippenvel van. Het drong tot me door dat ik een oude waarschuwende parabel van de zakenwereld herbeleefde.
Het verhaal van Joe Kennedy en de schoenpoetser
Waar ik griezelig aan moest denken, is een stadslegende in Wall Street waarbij een schoenpoetser en Joseph Kennedy Sr. Ja, van die Kennedy-familie betrokken waren. Deze Kennedy is de vader van onze 35e president; hij is de patriarch van Camelot. Als jonge man in het begin van de 20e eeuw begon hij zijn familiefortuin op te bouwen op de aandelenmarkt en in de handel in grondstoffen. Hij ging ook door met moorden tijdens en na het verbod door distributierechten voor Scotch en andere Britse geesten veilig te stellen. Het was duidelijk dat hij een vooruitziende man was.
Zoals het verhaal gaat, laat Joe Kennedy op een dag in 1929 zijn schoenen poetsen. De jongen begon aandelentips te geven terwijl hij Kennedy's Oxfords poetste. Op dat moment drong het tot Joe door dat hij de markt moest verlaten. Hij redeneerde, beroemd, als schoenpoetsjongens een mening hebben over aandelen, de markt duidelijk gevaarlijk populair is. Vermoedelijk trok hij zich terug niet lang voor de beurscrash, die leidde tot wat we tegenwoordig kennen als de Grote Depressie.
Ik noem de legende van Joe Kennedy en de schoenpoetser om geen algemeen ontslag van kappers te zijn. Het is een geweldige les - of op zijn minst een goede vuistregel - om monsterlijke niveaus van hype en instabiliteit te herkennen. De realiteit is dat mensen roekeloos in veelbelovende markten springen voor dingen die ze niet (of niet willen doen) begrijpen. Ze schatten de waarde verkeerd in en jagen vaak op kortetermijnwinsten op een zeer volatiele markt.
Dot Com Déjà Vu
Wat mijn kapperssignalen zijn, is dat cryptocurrencies een speculatieve razernij zijn geworden. We hebben dit soort gehypte race naar de bodem eerder gezien met internetaandelen in de jaren 90. Op het hoogtepunt gingen bedrijven met weinig meer dan een '.com' aan het einde van hun naam onmiddellijk naar de beurs en werden onmiddellijk verhandeld voor exorbitante prijzen. Vandaar de bijnaam 'Dot Com Bubble'. Alan Greenspan vereeuwigde het als 'irrationele uitbundigheid'. Er was een hoop slecht beleggen met kortzichtige doelen. Het omvatte iedereen: ondernemers, VC's, grote banken, daghandelaren.
Zoals blijkt uit de jaren 90, worden vermeende zakelijke professionals ook kortzichtig. Maar die zoals mijn kapper of de verloren schoenpoets zijn indicatief voor een hype die diep in het publieke bewustzijn doordringt. Mijn kapper bevindt zich, net als het grootste deel van het grote publiek, ver benedenstrooms in de informatiestroom. Hoogstwaarschijnlijk leerde hij de afgelopen maanden pas over cryptocurrency en deed hij zeer recent mee aan de gekte.
Ondertussen begonnen mensen die technologie of financiële problemen bijhielden in 2011 echt de wind van Bitcoin en blockchain te vangen. Zoals Wired schetst in een van zijn vroegste functies over cryptocurrencies, had Bitcoin zijn eerste grote piek en stortte in 2011 na een Forbes-profiel en een Gawker-verhaal over Silk Road, destijds een grote online zwarte markt. Grappig genoeg was de titel van dit verhaal 'The Rise and Fall of Bitcoin'.
De andere kant van de (bit)munt
Hoewel er een misplaatste hype was, was het potentieel van internet en digitaal reëel. We hebben de afgelopen twee decennia enorme veranderingen en verstoringen gezien in het weefsel van de wereldeconomie. Net als toen, als je alle rommel met snel geld doorsnijdt, is het potentieel in cryptocurrencies heel reëel. Stel je voor dat je investeert in Amazon in de jaren 90 of Google in de vroege jaren 2000.
Ik besloot om drie redenen cryptocurrencies te kopen. Ten eerste probeerde ik het potentieel te ondersteunen dat het had om vrije, open markten te realiseren - waar ik diep in geloof. Ten tweede, hoe meer ik over de technologie leerde, ik besefte hoeveel belofte het had om enorme golven van verandering teweeg te brengen. Ten slotte wilde ik meer leren en ik wist dat de beste manier om dat te doen zou zijn om er wat huid in te hebben.
Met andere woorden, ik ben er niet in om snel geld te verdienen. Mijn investering is niet in het verhandelen en omdraaien van activa. Het is in de toekomst die digitaal, transparant, ongereguleerd, veilig en verantwoordelijk is.
Als je overweegt om in het cryptocurrency-spel te springen, wees dan mijn gast. Denk aan Joe Kennedy en overweeg of je meer op mij of mijn kapper lijkt.
