Misschien heb je ergens onderweg gehoord het verhaal van de doofheid van Beethoven . Vanaf de leeftijd van 30 begon de toch al enorm getalenteerde componist langzaam doof te worden, totdat hij op 45-jarige leeftijd in volledige stilte werd ondergedompeld en, zo meldt zijn biograaf, een periode van wanhoop. Maar uiteindelijk, alleen gewapend met de muziek in zijn hoofd, was Beethoven in staat zijn meesterwerken uit zijn latere carrière te schrijven, waaronder de revolutionaire Negende symfonie.
Tot nu toe, zo inspirerend. Het tijdloze verhaal is duidelijk een bewijs van de kracht van genialiteit in combinatie met de wil om schijnbaar onoverkomelijke tegenslagen te overwinnen. Maar volgens computerwetenschapper en bestsellerauteur Cal Newport , is er ook een meer eigentijdse les om uit het verhaal te trekken, een die net zo van toepassing is op moderne keyboardjockeys als op componisten die het tijdperk bepalen.
De kracht van stilte
Die les legde Newport uit op zijn altijd fascinerende blog onlangs, is de kracht van stilte. De meesten van ons hebben geen last van het horen van volledig gearticuleerde orkestmuziek in ons hoofd, maar onze geest is tegenwoordig bijna net zo luidruchtig dankzij internet. Onze apparaten verbinden ons rechtstreeks met het algemene gebabbel van enkele miljarden mensen (ook wel internet genoemd), en het is zo luid en chaotisch als je zou verwachten.
De latere werken van Beethoven waren zo baanbrekend, stelt Newport, omdat hij letterlijk niet kon horen waar zijn tijdgenoten aan werkten. Hij moest dansen op het ritme van zijn eigen interne drummer omdat er geen andere optie beschikbaar was. Zou ons eigen werk origineler en waardevoller zijn als we het volume in onze eigen geest serieus lager zouden zetten?
'In ons huidige techno-culturele moment zijn we constant verbonden met een zoemende online bijenkorf van takes en urgentie en gekwantificeerde invloed', schrijft Newport, maar hij heeft ook opgemerkt dat 'veel van mijn diepste werk voortkwam uit perioden van relatieve ontkoppeling; toen ik een leven leidde dat grotendeels bepaald werd door de eisen van mijn jonge gezin, een grote stapel boeken, een diepe leren stoel, een paar uur per week voor nieuwe studenten op een oude universiteitscampus, en eindeloze kilometers wandelen en denken - - vaak in het bos '
De les die Newport trekt, is dat 'het op lange termijn voordeel heeft om de 'soundtrack van de samenleving' uit je oren te verwijderen, zelfs als de afwezigheid op het moment acuut is. Zoals Beethoven zo levendig laat zien, kun je jezelf pas echt horen als je het volume van alle anderen zachter kunt zetten.'
Andere genieën zijn het daarmee eens
Hier zijn tegenargumenten voor. Wetenschap en technologie zijn zo complex geworden dat het meeste baanbrekende werk nu gezamenlijk wordt gedaan door enorme teams. Creativiteit is grotendeels een proces van ideeën van anderen stelen en verknoeien . Hoewel stilte essentieel is voor uitvoering, komt inspiratie meestal uit het drinken uit de brandslang van de wereld. Of om het anders te zeggen, Beethoven zou de Negende waarschijnlijk niet hebben geschreven als hij op 20-jarige leeftijd doof was geworden in plaats van 40.
Maar er is ook verdienste aan het argument van Newport. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat stilte een positief goed is, omdat het onze hersenen helpt te rusten en op te laden. En Beethoven is ook lang niet het enige genie dat lange periodes zonder stekker nodig had om met zijn of haar beste ideeën te komen. Dat deden Einstein, Steve Jobs en Charles Darwin ook.
In onze tijd van Facebook, Instagram en 87 verschillende berichten-apps is het veel te gemakkelijk om de fout te maken aan de kant van overmatig lawaai. Kakofonie is de standaard. Je moet opzettelijk stilte in je dagen inbouwen. Heb je genoeg stilte in je agenda om je productiviteit te maximaliseren?
