Deze week, in een open brief aan Amazon-CEO Jeff Bezos getiteld 'Dear Mr. Bezos', Joey Zwillinger, de CEO van het razend populaire online schoenenbedrijf Allbirds , deed precies wat je nooit zou verwachten van een kleine retailer die met Amazon concurreert.
Hij vroeg Bezos om zijn idee te kopiëren.
Allbirds, dat direct-to-consumer schoenen verkoopt, heeft sinds de oprichting in 2016 een ongelooflijke groei doorgemaakt en werd in 2018 zelfs erkend als genomineerde voor Inc. 's Bedrijf van het Jaar.
De oprichters zijn echter niet geïnteresseerd in onderscheidingen of prijzen. Zwillinger, een chemisch ingenieur, en Tim Brown, een voormalig professioneel atleet, hadden zich ten doel gesteld een schoen te maken die de impact op het milieu duurzaam zou kunnen verminderen.
Daarbij ontwierpen ze een schoen gemaakt van duurzame materialen, waaronder wol van bedrijven die zich houden aan 'hoge normen van landbouw, landbeheer en dierenwelzijn', aldus hun website.
Bovendien patenteerde het bedrijf het materiaal dat wordt gebruikt in de dempende zolen van de schoenen, SweetFoam genaamd. Het bedrijf is gemaakt van gerecycled suikerriet en beweert dat de praktijk 'zo zelfvoorzienend is... dat wanneer het wordt verwerkt, de biomassa eruit wordt gehaald om de molen letterlijk van stroom te voorzien en de oogst van het volgende jaar te bemesten'.
Deze toewijding aan het milieu heeft geleid tot een gepassioneerde en loyale aanhang van consumenten, waaronder investeerders, die het bedrijf in slechts twee jaar tijd op $ 1,4 miljard hebben gewaardeerd.
Zoals met elk product dat zo snel grip krijgt, waren er zeker imitatieproducten. in een interview met Axios , verklaarde Zwillinger dat hoewel knock-offs werden verwacht, ze geschokt waren door wat ze vonden op Amazon, de grootste online retailer in de VS.
Het huismerk van Amazon, 206 Collective, begon een opmerkelijk gelijkaardige schoen aan te bieden aan de bestseller van Allbirds, de Runners. De schoen van Amazon kostte echter $ 35, vergeleken met $ 95 bij Allbirds, en was niet gemaakt van duurzame materialen.
Bovendien had Amazon volgens Zwillinger zijn middelen kunnen gebruiken om meedogenloos te bieden op trefwoorden en zoektermen in zoekmachines, en vervolgens vragen met betrekking tot 'Allbirds' vervangen door het aanbod van Amazon.
Je zou kunnen denken dat Amazon zich zou schamen als het zou worden betrapt en opgeroepen voor deze praktijk, maar het bedrijf heeft zijn strategie omarmd en de aantijgingen van de hand gewezen. In een uitspraak Tegen Business Insider zei een Amazon-woordvoerder: 'Het aanbieden van producten die zijn geïnspireerd op de trends waarop klanten reageren, is een gangbare praktijk in de detailhandel. De sneakers van 206 Collective van wolmix maken geen inbreuk op het ontwerp van Allbirds. Deze esthetiek beperkt zich niet tot Allbirds, vergelijkbare producten worden ook door verschillende andere merken aangeboden.'
Met andere woorden -- 'En?'
Dus, hoe concurreer je met een kolos van een biljoen dollar die zijn krachtige algoritme en bodemloze bronnen kan gebruiken om trends te volgen en snel knock-offs te creëren met zijn eigen private label?
Een optie, en waarschijnlijk de eerste die de meeste ondernemers zouden overwegen, is dat Allbirds Amazon aanklaagt en zijn merk beschermt. Allbirds zou ook meer geld in marketing kunnen steken en concurrerend kunnen bieden op hun eigen zoektermen en de zoekresultaten kunnen controleren.
Het probleem is natuurlijk dat wanneer ze concurreren met een bedrijf dat zo groot en cashrijk is als Amazon, kleine bedrijven - zelfs een met een waarde van 1,4 miljard dollar - doorgaans niet over de middelen beschikken om deze langetermijnstrategie te doorstaan.
Zoals Zwillinger het zegt: 'Het is alsof je een mes meeneemt naar een vuurgevecht.'
Bovendien wil Zwillinger Amazon niet aanklagen of te veel uitgeven, ook al zou hij dat wel kunnen. Allbirds heeft een veel meer altruïstische visie -- het milieu -- die de inspanning van meer dan alleen zijn bedrijf vereist.
Om die reden is het patent voor de duurzame SweetFoam-formulering van Allbirds openbaar gemaakt, waardoor het recept voor de hele wereld beschikbaar is. De oprichters begrijpen dat om hun idee een impact te laten hebben op de wereld - en om de kosten te drukken door een grotere vraag - hun koolstofnegatieve alternatief voor plastic door meer dan alleen fans van Allbirds moet worden geadopteerd.
Dus het bedrijf zal zijn toekomst blijven inzetten op de kwaliteit van zijn producten, de loyaliteit van zijn fans en het unieke van zijn ervaring, maar de oprichters gaan de uitdaging van Amazon aan door Amazon vriendelijk te vragen gewoon door te gaan met wat het doet -- maar doe het beter.
Zoals Zwillinger in zijn brief aan Bezos vroeg:
zodiac sign for october 25
We zijn gevleid over de overeenkomsten die uw huismerkschoen deelt met de onze, maar hoopten dat de overeenkomsten ook deze milieuvriendelijke materialen zouden omvatten. Helaas, we zijn hier om te helpen. Zoals we hebben gedaan met meer dan 100 andere merken die geïnteresseerd waren in het implementeren van onze hernieuwbare materialen in hun producten, inclusief directe concurrenten, willen we u de componenten geven waardoor deze schoen er niet alleen uit zou zien als de onze, maar ook zou passen bij onze benadering van duurzaamheid.
Steel alstublieft onze benadering van duurzaamheid.
