Langley Steinert, mede-oprichter van TripAdvisor, slaat een andere weg in met CarGurus, dat eigen algoritmen gebruikt om autokopers beter te matchen met autodealers. Na de beursgang van vorig jaar wordt het in Boston gevestigde bedrijf gewaardeerd op meer dan 3,5 miljard dollar.
Je hebt een succesvolle exit gemaakt bij TripAdvisor. Wat had je voor ogen toen je met CarGurus begon?
Toen ik TripAdvisor verkocht, wilde ik een ander bedrijf starten, maar ik wilde beginnen met een paar investeerders die ik kende. Er waren dus geen VC's; er was geen institutioneel geld. Het was in wezen ik, mijn partner van TripAdvisor, en een paar vrienden en familie. We hebben 4,5 miljoen dollar opgehaald, echt van een handjevol mensen. Het idee was om een groot, winstgevend bedrijf op te bouwen en het geld gewoon aan iedereen uit te keren, en dat zou geweldig zijn. In veel opzichten werd dit gelukkig groter dan ik me had voorgesteld.
Wat ging er mis'?
Ik was een beetje naïef om te denken dat ik het geld gewoon aan de aandeelhouders kon uitkeren, want er bestaat zoiets als werknemers - ze houden er niet van om voor monarchen te werken. Om geweldige werknemers aan te trekken, moet je ze aandelen geven. En zodra u mensen aandelen begint te geven, moet u hen een liquiditeitspad bieden.
Wat is het idee achter CarGurus?
Bij CarGurus was het oorspronkelijke idee om de TripAdvisor van auto's te maken, een site waar mensen beoordelingen van andere gebruikers konden lezen over hun ervaring met auto XYZ. Dus we lieten gebruikersrecensies toe, en we hadden eigenlijk een wiki-model waar mensen artikelen over bepaalde auto's konden bewerken. En uiteindelijk werkte het niet. Ik bedoel, we hadden wat verkeer, niet veel verkeer. We genereerden niet veel inkomsten, en we waren zeker niet in staat om, althans volgens mijn metingen, iets van enige substantie te bouwen. Dus ik denk dat we ongeveer anderhalf jaar bezig waren, en ik zat ineengedoken met de zes ontwikkelaars die we op dat moment hadden en zei: 'Jongens, dit werkt niet. We moeten iets anders proberen.'
Hoe kon je het businessplan weggooien en toch solvabel blijven?
Bij zowel TripAdvisor als CarGurus hielden we onze verbrandingssnelheid laag, dus we hadden de luxe om van koers te veranderen en het geld om het te overleven. Ik zeg altijd tegen mensen: 'Houd je verbrandingssnelheid laag.' Wees flexibel met uw bedrijfsplan, want de kans is groot dat uw oorspronkelijke plan niet gaat werken. We keken naar Kayak en zeiden: 'Nou, ze zijn bezig met het zoeken naar vluchten. En ze doen dit om mensen te helpen de beste deals voor vluchten te vinden. Waarom proberen we dat niet voor auto's?' Zo ging het allemaal.
Op welk moment besloot u tot een beursgang?
Ik heb het financieel heel goed gedaan toen we TripAdvisor verkochten, dus als het alleen mijn beslissing was geweest, zou CarGurus waarschijnlijk niet naar de beurs zijn gegaan. Ik ging naar het bestuur en zei: 'Ik ben bereid dit te doen in het belang van de medewerkers, maar er zijn een paar voorwaarden.' We hebben wel een dual-class stemstructuur ingevoerd. Dus voor de nabije toekomst heb ik en zal ik het meerderheidsprotocol handhaven, zodat we op lange termijn kunnen denken. En ik heb iedereen in het bedrijf gecoacht om de aandelenkoers vrijwel te negeren. Het gaat mij niet om de koers van het aandeel. Waar het mij om gaat is, hoe ziet het bedrijf eruit in 2020?
