Je hebt het tientallen, zo niet honderden keren zien gebeuren. U plaatst een mening, of een klacht, of een link naar een artikel op Facebook . Iemand voegt een opmerking toe, het oneens (of eens) zijn met wat je hebt gepost. Iemand anders plaatst een andere reactie die het niet eens is met de eerste commentator, of met jou, of beide. Dan springen anderen in om hun eigen standpunten toe te voegen. De gemoederen laaien op. Er worden harde woorden gebruikt. Al snel zijn jij en een aantal van je vrienden verwikkeld in een virtuele schreeuwwedstrijd, waarbij ze beledigingen in alle richtingen richten, soms op mensen die je nog nooit hebt ontmoet.
Er is een simpele reden waarom dit gebeurt, zo blijkt: we reageren heel anders op wat mensen schrijven dan op wat ze zeggen - zelfs als die dingen precies hetzelfde zijn. Dat is het resultaat van een fascinerend nieuw experiment van onderzoekers van UC Berkeley en de Universiteit van Chicago. In het onderzoek lazen, bekeken of luisterden 300 proefpersonen naar discussies over actuele onderwerpen als oorlog, abortus en country- of rapmuziek. Daarna werden proefpersonen geïnterviewd over hun reacties op de meningen waar ze het niet mee eens waren.
Hun algemene reactie was waarschijnlijk heel bekend bij iedereen die ooit over politiek heeft gesproken: een brede overtuiging dat mensen die het niet met je eens zijn, ofwel te dom of te onverschillig zijn om beter te weten. Maar er was een duidelijk verschil tussen degenen die hadden gezien of geluisterd naar iemand die de woorden hardop uitsprak en degenen die dezelfde woorden als tekst hadden gelezen. Degenen die hadden geluisterd of iemand de woorden hadden zien zeggen, waren minder geneigd de spreker af te doen als ongeïnformeerd of harteloos dan wanneer ze alleen de woorden van de commentator zouden lezen.
Dat resultaat was geen verrassing voor ten minste één van de onderzoekers, die na een soortgelijke ervaring werd geïnspireerd om het experiment uit te proberen. 'Een van ons las een in een krant gedrukt uittreksel uit een toespraak van een politicus met wie hij het absoluut niet eens was', onderzoeker Juliana Schroeder vertelde De Washington Post . 'De week daarop hoorde hij exact dezelfde speech op een radiostation. Hij was geschokt door hoe anders zijn reactie op de politicus was toen hij het fragment las dan toen hij het hoorde.' Terwijl de schriftelijke opmerkingen deze onderzoeker schandalig leken, leken dezelfde hardop uitgesproken woorden redelijk.
We gebruiken het verkeerde medium
Dit onderzoek suggereert dat de beste manier voor mensen die het niet met elkaar eens zijn om hun meningsverschillen uit te werken en tot een beter begrip of compromis te komen, is door met elkaar te praten, zoals mensen vroeger deden op gemeentehuisvergaderingen en aan tafel. Maar nu zoveel van onze interacties plaatsvinden via sociale media, chat, sms of e-mail, worden gesproken gesprekken of discussies steeds zeldzamer. Het is waarschijnlijk geen toeval dat politieke onenigheid en algemene bitterheid nog nooit zo groot zijn geweest. De Russen maakten optimaal gebruik van deze disharmonie tussen spraak en tekst door Facebook- en Twitter-accounts aan te maken om nog meer kwade wil onder Amerikanen op te wekken dan we in ons eentje al hadden. Geen wonder dat ze daar zo succesvol in waren.
Dus wat moet je eraan doen? Om te beginnen, als je een overtuigend pleidooi wilt houden voor je politieke mening of voorgestelde actie, kun je dat beter doen door een korte video te maken (of te linken naar een video van iemand anders) in plaats van op te schrijven wat je te zeggen hebt . Tegelijkertijd moet je er rekening mee houden dat het feit dat je dit als tekst ziet een deel van het probleem kan zijn wanneer je iets leest dat iemand anders heeft geschreven dat je vreemd lijkt. Als het belangrijk voor je is om objectief te zijn, probeer het dan hardop voor te lezen of laat iemand anders het je voorlezen.
Tot slot, als je al midden in een ruzie zit via Facebook (of Twitter of Instagram of e-mail of sms), en de persoon aan de andere kant van het probleem is iemand om wie je geeft, blijf dan alsjeblieft niet gewoon typen opmerkingen en antwoorden en antwoorden op antwoorden. Maak in plaats daarvan een koffiedate zodat u persoonlijk kunt spreken. Of pak in ieder geval de telefoon.
