Voor reizigers die de oude Egyptische geschiedenis willen ervaren, zijn de meest vruchtbare regio's die rond Luxor - zowel in het noorden als in het zuiden aan de Nijl - en Aswan, evenals de regio Cataracts ten zuiden van de Aswan-dam. Omdat ik net het grootste deel van de week in het gebied had doorgebracht, wilde ik enkele van de beste plekken om te bezoeken benadrukken.
Tijdens een verblijf in Luxor is er meer dan genoeg te doen voor twee of drie dagen (of een heel leven, als je een archeoloog bent) gewoon in de directe omgeving van de stad. De grootste hoogtepunten zijn:
1) De tempels van Karnak en Luxor
Gelegen in Luxor zelf, ongeveer 15 minuten lopen van elkaar, zijn deze twee locaties de twee mooiste voorbeelden van tempelarchitectuur in het Nieuwe Koninkrijk in heel Egypte. Het nieuwe koninkrijk - beroemd om grote koningen zoals Ramases II, evenals de raadselachtige Toetanchamon, duurde van ongeveer 1500-1000 voor Christus en wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt van de Egyptische kunst en prestatie. Na hen raakte het land in verval en werd het geregeerd door de Perzen, Ptolemaeïsche Grieken - van wie Cleopatra de beroemdste was - en vervolgens het Romeinse rijk.
De Karnak-tempel komt het dichtst in de buurt van de Egyptenaren bij Federal Mall in DC. Het was de 'staatstempel' waar elke grote farao zijn eigen gedeelte bouwde, en het groeide uit tot een enorm complex. Het meest interessante kenmerk is de Hypostile Hall, met meer dan 120 kolommen, het is echt ontzagwekkend. Bezoekers die het van tevoren lezen, zullen ook opmerken dat het ongeveer 'chronologisch' is gebouwd van de achterkant naar de bezoekersingang, zodat je naarmate je vordert steeds oudere architectuur te zien krijgt. Het centrale deel - van Seti en Ramases II inclusief de hal, was misschien wel het meest welvarende tijdperk van de Egyptische geschiedenis, dus het is geen verrassing dat het groots is.
De Luxor-tempel, verderop in de straat, is een ander goed voorbeeld van architectuur uit het Nieuwe Koninkrijk. Het is het mooist 's nachts, wanneer je er toegang toe hebt en er doorheen kunt lopen en de enorme zuilen gehuld in licht en schaduw kunt zien. In tegenstelling tot sommige van de andere sites, waar je 's nachts door een eindeloze lichtshow moet zitten om het te zien, kun je hier vrij rondlopen.
2) De Vallei der Koningen
De graven van de koningen zijn voorzien van enkele van de best bewaarde Egyptische kunst aan de muur overal in het land. Sommige graven zijn indrukwekkender dan andere - ze weerspiegelen over het algemeen de welvaart van die tijd tijdens de heerschappij van die farao, evenals hun roem en lange levensduur. Ondanks de hogere kosten (relatief gezien kost toegang ongeveer $ 50) mag de tombe van Seti niet worden gemist.
3) Deir El Bahari
De beroemde tempel van Hatshepsut ligt direct in de berghelling. Dit is misschien wel de meest complete tempel die nog in Egypte is overgebleven, een combinatie van zijn isolement en de conserverende eigenschappen van het woestijnklimaat.
4) Medinet Habu
Mijn persoonlijke favoriet, deze tempel werd gebouwd door Rameses III, de farao die de invasie van het Zeevolk in Egypte afsloeg (dezelfde volkeren die Troje plunderden in het beroemde epos van Homerus). Ik vind het misschien het leukst vanwege wat het symboliseert: het was het laatste gebouw dat in Thebe werd gebouwd en dat echt net zo prachtig is als zijn voorgangers. Na Ramases III ging Egypte vrij snel in verval en kreeg het, ondanks enkele stralende momenten, nooit zijn status van supermacht terug. De andere grote regionale sites - in Edfu, Kom Ombo en Philae in Aswan, waren allemaal Ptolemeïsch of Romeins, dus Medinet Habu is het laatste grote voorbeeld van inheemse Egyptische prestaties.
Kijk terwijl je daar bent naar de zwermen vogels op de verschillende binnenplaatsen. Met weinig toerisme heb je misschien de plek voor jezelf en kun je ze en hun heerlijk vredige geluiden horen.
Rond Luxor zijn er veel bezienswaardigheden, maar de vier beste zijn een beetje rijden - twee naar het noorden en twee naar het zuiden.
In het noorden heb je Dendera ongeveer 1,5 uur rijden en Abydos ongeveer 3 uur rijden.
Vanuit mijn perspectief, ondanks de afstand tot Abydos en dat de Tempel van Abydos het ENIGE is wat er in de omgeving te doen is, is het bezoek absoluut de moeite waard. In tegenstelling tot Karnak is Abydos gedeeltelijk gereconstrueerd - met enige zorg om oud van nieuw te onderscheiden - en zo is de binnenmuurkunst beter beschermd. De ontwerpen hier, en ook bij Dendera, die je gemakkelijk kunt raken op je terugreis naar Luxor in één dag, hebben een van de meest levendige overgebleven kleuren op een Egyptische tempelsite. Als je ze ziet, krijg je echt een veel beter begrip van hoe levend de Egyptische tempels moeten zijn geweest in hun hoogtijdagen
virgo sun aquarius moon man
In het zuiden zijn Edfu en Kom Ombo de twee beste locaties om te zien, en gunstig gelegen op een dag rijden naar Aswan. Beide zijn Ptolemaeïsche Griekse tempels, dus als je ze ziet, is het interessant om na te denken over hoe de esthetiek eerdere tijden in zijn grootsheid probeert op te roepen, maar subtiel anders is. Bij Kom Ombo en bij Philae in Aswan zelf is dit effect bijzonder sterk: je ziet Romeinse smalle Korinthische zuilen tegen de traditionele Egyptische tempelstructuur van pylonen en binnenplaatsen. Met name Philae, Kom Ombo en Edfu zijn allemaal bijna volledig kleurloos - maar veel completer dan hun tegenhangers in het Nieuwe Rijk - dus door beide te zien, krijg je het beste idee van hoe de beste voorbeelden van Egyptische architectuur eruit zagen in de oudheid.
