Drieëndertig jaar geleden , ging James Dyson op zoek naar een ongewone droom: de ultieme stofzuiger maken. Na duizenden prototypes, mislukte licentieovereenkomsten en talloze vruchteloze ontmoetingen met distributeurs, kreeg hij eindelijk zijn zakloze stofzuiger in winkels in Groot-Brittannië en vervolgens in de VS - en veroverde beide landen stormenderhand. Nog steeds legt de enige eigenaar van zijn bedrijf, Dyson, 64, uit hoe hij van dat vacuümontwerp een miljardenbedrijf maakte en waarom hij nog steeds graag op het randje leeft - zolang het niet in de weg staat om elke 10 uur slaap te krijgen nacht. Hij sprak met Burt Helm.
ik was opgebracht in het land. Mijn beide ouders waren leraar, dus ik deed klassieke talen en kunst op school. Mijn vader stierf toen ik negen was. Ik was het derde kind, wat volgens mij een geluk voor mij was. Mijn moeder liet me doen wat ik wilde.
ik ging naar het Royal College of Art om te ontwerpen. Toen ontdekte ik Buckminster Fuller. Hij werkte alleen en ontwikkelde deze lichte, geodetische structuren toen iedereen met beton werkte. Zijn uitvindingen waren een beetje gek maar erg inspirerend.
Op school, Ik ontmoette een zeer creatieve ingenieur genaamd Jeremy Fry. Ik vroeg hem geld om een Fuller-achtig gebouw te bouwen dat ik had ontworpen voor een theater in Londen. Hij zei: 'Ik ga je geen geld geven, maar ik zal je een paar banen geven.' Een van die banen betrof een amfibisch landingsvaartuig dat hij had uitgevonden.
We hebben het eerste prototype gebouwd samen. Hij wees me naar het lasapparaat en zei: 'Ga het doen.' Ik had nog nooit lasapparatuur gebruikt, dus ik vroeg hem hoe het werkte. Hij zei: 'Je doet het zo,' en stak de acetyleentoorts aan, en toen ging hij aan het werk. Hier was ik, een langharige kunststudent met een glanzende paarse regenjas gekocht op King's Road, en hij liet me fouten maken en zelf dingen leren.
Nadat we het prototype hadden voltooid, Ik zei: 'Wat nu?' Hij zei: 'We halen het.' En dan? 'Wij verkopen het.' Zo simpel was het. Al snel verkochten we 200 boten per jaar.
Ik begon met werken op de stofzuiger in 1979. Ik had gekocht wat beweerde de krachtigste stofzuiger te zijn. Maar het was in wezen nutteloos. In plaats van het vuil op te zuigen, duwde het het door de kamer. Ik had een industriële zagerij gezien die een cycloonafscheider gebruikt om stof uit de lucht te verwijderen. Ik dacht dat hetzelfde scheidingsprincipe zou kunnen werken op een stofzuiger. Ik heb een snel prototype gemaakt en dat is gelukt.
Ik raakte geobsedeerd. Het kostte vijf jaar om niets anders te doen dan prototypes te maken en te testen. Mijn vrouw steunde ons door kunstles te geven. Ze was geweldig. Maar de meeste andere mensen dachten dat ik gek was.
Wanneer het vacuüm klaar was, het eerste wat ik deed was het laten zien aan de makers van huishoudelijke apparaten. Ze wilden het niet. Ik heb het in licentie gegeven aan Amway in de VS, wat een ramp was. Dus besloot ik zelf fabrikant te worden. Ik leende $ 900.000, met mijn huis op het spel.
De eerste verkoop die ik heb gedaan was naar een postordercatalogus. Ik zat de hele dag bij de koper. Helemaal aan het einde zei hij: 'Het is een interessante stofzuiger, maar waarom zou ik een stofzuiger of een Electrolux uit de catalogus halen om in die van jou te stoppen?' Ik was ten einde raad. Ik zei: 'Omdat je catalogus saai is.' Hij noemde me brutaal, maar zei dat hij het zou accepteren. En toen pakte een andere catalogus het omdat ik in de eerste zat. En toen kwam ik in een of twee kleine winkels.
Ik verkoop meestal vanuit het oogpunt van frustratie, in de hoop dat andere mensen hetzelfde voelen. Daarna was ik net als elke andere stofzuigerverkoper. Ik liet zien wat het deed, waarom het anders was en waarom het beter presteerde.
De enige manier Ik kwam in de grote Britse winkels omdat in 1995 de voormalige Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord Howe, in de fabriek kwam kijken. Hij vroeg of er problemen waren. Ik vertelde hem dat ik niet in Comet kon komen, wat ons equivalent was van Best Buy. Hij zei: 'Nou, mijn vrouw zit in het bestuur!' De volgende dag werden we gebeld door de directeur inkoop. Binnen een jaar waren we de bestverkochte stofzuiger in Groot-Brittannië.
Ik heb niet genoten zo veel CEO zijn. Op operationeel niveau wordt dat een enorme klus, te groot voor mij. Ik ben nooit echt een zakenman geweest. Ik wilde het ontwerp en de engineering zelf voortzetten. Dat is wat ik graag doe.
ik moest binnenbrengen talent van buitenaf in belangrijke mate. Destijds, in 1996, had ik geen financieel directeur, geen productiedirecteur. Martin McCourt werd CEO in 2001. Hij lanceerde Dyson in de VS en breidde onze productie uit. We hebben een aantal andere stofzuigers ontwikkeld en we hebben de Contrarotator gemaakt: een wasmachine die twee trommels gebruikt die in tegengestelde richting draaien om wassen met de hand na te bootsen. Maar uiteindelijk verloren we er geld aan en moesten we de productie stopzetten. Het was niet mijn beslissing, en emotioneel was ik er niet klaar voor. De producten, het zijn net kinderen.
We groeiden snel, maar in 2001 kregen we geen toestemming om ons bestaande gebouw uit te breiden. Het zou ons twee jaar en miljoenen ponden hebben gekost om de zaak te bepleiten. We konden niet wachten. Bijna al onze componenten kwamen al uit het Verre Oosten. Het was dus volkomen logisch om de productie naar Maleisië te verplaatsen. Het was een moeilijke beslissing. Het betekende 500 banenverlies. Ik had nog nooit mensen overbodig gemaakt.
Ik hou van de onafhankelijkheid om 100 procent van de aandelen te bezitten, om alleen aan de producten te hoeven denken en niet om aandeelhouders. In die zin zijn we volledig vrij.
Ik werk hard als ik aan het werk ben. Maar als ik thuiskom, spreek ik niet aan de telefoon, en ik doe niet aan e-mail. Ik probeer 10 uur slaap te krijgen. Maar ik vond het leuk om op het randje te wonen. Al die jaren dat mijn huis in de ban was van de bank... Ik hield van het gevaar, het idee dat alles afhing van het krijgen van dat volgende product in alle opzichten.
