Een paar jaar geleden ontstond het idee dat een grafisch icoon van Stephen Curry - op zijn gebitsbeschermer kauwen, of hevig zweten - een winstgevende onderneming zou kunnen worden, was misschien lachwekkend geweest. Maar trends op het gebied van sociale media hebben dit tot werkelijkheid gemaakt voor AppMoji, een in New York gevestigd ontwerpbureau.
Eerder deze maand lanceerde de startup 'StephMoji', een verzameling emoji's gemaakt in samenwerking met de NBA-ster zelf. In minder dan 24 uur werd het uitgeroepen tot de meest populaire betaalde app in de Apple App Store. Hoewel het aantal downloads onbekend is, is het geen gemakkelijke taak om de titel van app nr. 1 te claimen, en het is een grote indicator dat het bureau een aanzienlijk bedrag verdient. StephMoji stond zelfs bovenaan Kimoji, een vergelijkbare emoji-app samengesteld door Kim Kardashian West . (Toen Kimoji vorig jaar voor het eerst werd gelanceerd, klokte het) 9.000 downloads per seconde, wat neerkomt op a gemeld $ 1 miljoen omzet per minuut voor de reality-tv-ster.)
Al met al produceert AppMoji meer dan 15.000 van deze geanimeerde iconen en heeft het deals gesloten met een reeks beroemdheden met enorme aanhang, waaronder Amber Rose, Rick Ross, Wiz Khalifa en Future. Hoewel klanten een aantal emoji's van beroemdheden kunnen kopen als zelfstandige apps, verdient AppMoji ook geld via Moji, het all-inclusive toetsenbord. Oliver Camilo, de mede-oprichter en CEO van het bedrijf, weigerde de inkomsten of voorwaarden van zijn partnerschappen met beroemdheden bekend te maken, maar hij zegt dat AppMoji eerder dit jaar winstgevend was en elke maand gestaag groeit. Er is geen externe financiering opgehaald, hoewel de oprichters zeggen dat ze 'een solide zescijferige' waarde in het bedrijf hebben gestoken.
Over het algemeen, zegt Camilo, gaat het werken met beroemdheden gepaard met overeenkomsten voor het delen van inkomsten, en elke deal is anders gestructureerd 'in termen van voorschotten of minimumgaranties'. Beroemdheden krijgen waarschijnlijk een groter deel van de omzet, gezien de geloofwaardigheid en merkkracht die ze aan AppMoji lenen. Maar Camilo suggereert dat de overeenkomsten gunstiger zijn voor zijn bedrijf (vergeleken met andere goedkeuringsdeals) dankzij de culturele betekenis en populariteit van emoji's.
'Iedereen ziet dat hier veel geld mee te verdienen is. Het is niet alleen een extreem lucratief product, het is ook een zeer effectieve manier voor hen om dit moeilijk bereikbare segment van millennials op de markt te brengen', legt hij uit. 'We hebben soms de luxe om deals te structureren die normaal niet gestructureerd zouden zijn.'
Een solide professioneel en sociaal netwerk is een andere cruciale factor in deze markt. Camilo kon samenwerken met Curry nadat hij via een wederzijdse vriend aan elkaar was voorgesteld, zegt hij.
Strijd binnen de emoji-markt
Het is de moeite waard erop te wijzen datAppMoji, samen met concurrerende bureaus, zoalsWhalerockIndustries, het bedrijf achterKimoji--zijn technisch niet maken 'emojis'; hun stickers zijn niet goedgekeurd door deUnicode Consortium, het bestuursorgaan dat stemt om te beslissen welke pictogrammen op het standaard wereldwijde toetsenbord worden geadopteerd. Als resultaat,AppMojiis enorm beperkt in termen van het publiek dat het kan bereiken.
'Het is zeker een beperking gezien de manier waarop Unicode werkt', geeft Camilo toe. 'Ze [onze afbeeldingen] kunnen niet worden gebruikt in Instagram-opmerkingen en ze kunnen niet worden gebruikt op Snapchat.' Wat natuurlijk jammer is, want daar brengen veel generaties Y en Z hun tijd door.
Hoe dan ook, Camilo is van plan zijn bedrijf te pitchen op dergelijke sociale-medianetwerken zodra hij een groter aantal spraakmakende beroemdheidspartners heeft opgebouwd. (Hij laat doorschemeren dat er momenteel met meerdere voetballers wordt gewerkt.)
Het verschuiven van de business model
AppMoji is van plan zich aan te melden voor meer spraakmakende, vermogende beroemdheden om de verkoop en geloofwaardigheid te vergroten. Uiteindelijk wil het echter een marketingkracht worden door aangepaste emoji's te maken voor internationale merken - in ruil voor een flinke cheque.
'Er zijn zoveel dingen die kunnen worden omgezet in een emoji', zegt Camilo. 'Wij willen degenen zijn die merken op een effectieve manier introduceren in de dagelijkse conversaties van mensen. We zien onszelf samenwerken met grotere wereldwijde merken.'
De ultieme strategie van AppMoji om rechtstreeks met merken te werken, is anders dan hoe Unicode wil werken. Unicode maakt er een punt van om emoji's te vermijden die duidelijk een bedrijf promoten, zelfs als een aantal bedrijven campagne hebben gevoerd om bepaalde emoji's op het toetsenbord te krijgen. Havas London heeft bijvoorbeeld namens Durex een condoom-emoji aangevraagd en Cerveza India heeft een donker biertje aangevraagd. Beiden werden verworpen. Andere bedrijven zijn echter succesvol geweest, zoals Ballantine's en La Fallera, die een petitie hebben ingediend voor whisky- en paella-iconen (beide pas deze week geïntroduceerd).
Natuurlijk hangt het succes van AppMoji, zelfs als marketingbedrijf, grotendeels af van hoe subtiel - en kunstzinnig - het in de loop van de tijd zal blijven. Millennials worden steeds moe van reclame, of ze nu flagrant of strategisch zijn, en dat zou de blijvende kracht van emoji's in twijfel kunnen trekken.
'Kinderen worden steeds slim. Ze kunnen filteren op wat strategische productplaatsing is', zegt Camilo. Hij is er echter van overtuigd dat zijn bedrijf de graphics nog steeds 'op een natuurlijke en organische manier' ontwerpt.
