Nootropics zijn stoffen die de cognitie en concentratie zouden verbeteren. Met andere woorden, ze zouden je moeten helpen om beter na te denken. Maar doen nootropics dat eigenlijk?
Het antwoord is een combinatie van 'soms' en 'misschien' met een kant van 'nou ja, niet veel'. Het is gemakkelijk om de hoop te koesteren dat de volgende pil of poeder die je probeert, degene zal zijn die je duizend keer productiever maakt, maar alleen de gelukkige psychoactieve liefhebbers zien zelfs maar een marginale verbetering.
Toch zijn nootropics een altijd groen hoofdbestanddeel van trendverhalen in Silicon Valley. Mediakanalen brachten verhalen binnen 2015. , 2016 , en zeker 2017 (een handvol van de vele voorbeelden), naast berichtgeving over Bulletproof-koffie en ketogene en zelfs vleesetende diëten. Techie aan zichzelf knutselen is onweerstaanbaar voor verslaggevers, waaronder ikzelf, omdat het aantrekkelijk raar is.
Er wordt al jaren over ongereguleerde experimentele supplementen gezoemd, maar ze hebben nog niet de radicale resultaten opgeleverd waar technofuturisten naar hebben gekwijld. Als een potentiële hersenverbeteraar kan ik helaas melden dat mijn sci-fi-dromen aan de kant vielen toen ik meer geleerd over de daadwerkelijke ervaring van het gebruik van nootropics.
Vorige week, CNBC meldde: dat de startup die voorheen bekend stond als Nootrobox, nu HVMN genoemd, ontdekte dat zijn geroemde SPRINT-supplement in klinische onderzoeken niet in staat was om gewone, oude cafeïne te verslaan. Het is verleidelijk om HVMN individueel de schuld te geven, vooral omdat het bedrijf afstand nam van het onderzoek nadat het het onbevredigende resultaat had vernomen, aldus CNBC. Natuurlijk kunnen de teleurstellende prestaties van SPRINT niet specifiek de vele noötropische stoffen aanwijzen die het niet bevatte (zoals racetams en modafinil , zowel bekend als ondersteund door uitgebreid onderzoek).
En toch hoop ik, als afgematte consument, dat de afrekening van HVMN zal dienen om iedereen eraan te herinneren dat we onze verwachtingen voor noötropica moeten temperen. Grenzeloos was helaas geen documentaire. HVMN is een voorbeeld van de realiteit van een industrie waar de hype de wetenschap blijft overtreffen.
In feite is cafeïne de meest populaire en meest gebruikte nootropic, hoewel je ochtendkop koffie waarschijnlijk niet aanvoelt als een revolutionair hersenverhogend medicijn. De meeste cafeïnegebruikers beschouwen het niet als biohacking omdat het zo normaal is, wat het beslist onbereikte doel is voor alle noötropica.
Dit wil niet zeggen dat nootropics niets doen. Het beste scenario voor noötropica lijkt veeleer op het nemen van creatine om spieren op te bouwen, in plaats van het medicijnregime van een professionele bodybuilder: je hebt misschien marginaal betere resultaten dan je anders zou hebben, maar het zal niets revolutionairs zijn.
Een populaire blog genaamd Slate Star Codex, die een nootropische enquête in 2016, waarschuwde lezers dit jaar dat 'de voordelen [van nootropics] op zijn best subtiel zijn.' De auteur waarschuwde verder: 'Als een stimulerend product cafeïne combineert met iets anders, en je voelt een effect, zou je eerste theorie moeten zijn dat het effect 100% cafeïne is - tenzij het 'iets anders' amfetamine is.' En zelfs cafeïne heeft nadelen: het is verslavend, heeft een afnemend rendement en maakt veel mensen zenuwachtig of prikkelbaar.
Onafhankelijke onderzoeker Gwern Branwen, die heeft: geëxperimenteerd met noötropica uitgebreid, schreef dat 'Het is merkwaardig dat ondanks de ongelooflijke vooruitgang die de mensheid heeft geboekt op talloze gebieden zoals het bouwen van auto's of naar de maan gaan of kanker bestrijden of pokken uitroeien of computers of kunstmatige intelligentie uitvinden, we geen enkele zinvolle manier hebben om de intelligentie van mensen positief te beïnvloeden, behalve het genezen van ziekten en tekortkomingen.'
Branwen voegde een berouwvolle analogie toe: 'Het is alsof wetenschappers en artsen, na eeuwenlang auto's te hebben bestudeerd, beschaamd moesten toegeven dat hun duizenden experimentele auto's allemaal nog steeds hun snelheidsgashendel hadden vastgehouden op 25-30 km/u -- maar het goede nieuws was dat door deze nieuwe olie-additief kunnen enkele auto's 0,1 km/u sneller gaan!'
Op zijn hoofdpagina over nootropics: , schreef Branwen: 'Het beste wat je kunt doen is alle getuigenissen en onderzoeken lezen en die gebruiken om prioriteit te geven aan je lijst met nootropics die je kunt proberen. Je weet van tevoren niet welke vruchten zullen afwerpen en welke worden verspild. Je kunt het niet van tevoren weten.' Ik zou hieraan willen toevoegen dat ik ook niet kan weten of een van de noötropica die je probeert überhaupt zal werken. Er zijn geen garanties, en zeker geen One Weird Trick! dat zal je hersenen geweldig maken.
Zelfs de wiki van /r/Nootropics, een enthousiaste gemeenschap, stelt botweg , 'Geen nootropic is een vervanging voor een goede nachtrust, een gezonde en actieve levensstijl en het leren motiveren van jezelf.' Dat is de saaie realiteit van effectieve zelfverbetering. Maar saaie realiteit is notoir moeilijk te verkopen.
