We hebben allemaal te maken met situaties onder hoge druk; een grote presentatie of vergadering, een groot verkoopgesprek, een belangrijke prestatie of grote wedstrijd, een pitch voor een belangrijke investeerder. Het maakt niet uit hoe goed je bent of hoeveel je hebt voorbereid, dat stille stemmetje kan opduiken en je laten afvragen: 'Is dit de tijd dat ik stik?'
Het is een natuurlijk gevoel, maar natuurlijk niet iets waar ik je voor wil laten bezwijken. Cognitieve wetenschapper Sian Leah Beilock probeerde te begrijpen waarom we stikken onder druk en wat we kunnen doen om dit te vermijden. De meesten van ons geloven dat we barsten, want ondanks hoe diep we ons concentreren, overweldigen onze zorgen ons. We maken ons zorgen over het falen in die situatie, over de gevolgen daarvan en over wat anderen van ons zullen denken.
Maar verrassend genoeg zegt Beilock dat het eigenlijk onze concentratie is die in de weg zit. Meer specifiek, in situaties onder hoge druk hebben we de neiging om ons intens te concentreren op de details van wat we doen - maar het zijn details die veel beter aan de automatische piloot of buiten het bewuste bewustzijn kunnen worden overgelaten.
Hier is Beilock's TED-talk waarin ze dit fenomeen beschrijft.
In haar talk beschrijft Beilock een experiment dat zij en haar team deden met voetballers, waarbij ze de atleten vroegen te focussen op welke kant van hun voet de bal raakte terwijl ze dribbelden. Focussen op de stapsgewijze details zorgde voor veel tragere, foutgevoelige prestaties. Beilock versterkte dit fenomeen door voormalig NBA-ster Tim Duncan te citeren die zei: 'Als je moet stoppen en nadenken, dan verpest je het.'
Dus deze realiteit roept de vraag op hoe je je brein los kunt maken van het focussen op de details die je onder druk zullen verknoeien? (Wat Beilock 'overattentie' noemt)
De cognitief wetenschapper stelt drie methoden voor. Als professionele keynote-spreker die in veel situaties met hoge inzetten heeft gezeten, heb ik gemerkt dat al deze tactieken nuttig zijn.
1. Schakel over van minutiae naar hersenloos.
Beilock zegt dat professionele golfer Jack Nicklaus zich zou concentreren op wat zijn pink teen deed om zijn gedachten af te leiden van alle stapsgewijze details van zijn swing. Wanneer ik op het podium kom voor een bijzonder gigantische menigte, concentreer ik me op de energie in de kamer en visualiseer ik een beeld van mij die die energie voed.
Je kunt je op dat moment concentreren op wat je maar wilt - de sleutel is om je gedachten af te leiden van de details van wat je probeert te doen. Als je voorbereid bent, komen de details naar voren terwijl je ontspant. Spiergeheugen is ook van toepassing op de grootste spier die we hebben, onze hersenen.
2. Oefen zoals je gaat optreden.
Hoe meer je kunt oefenen onder de omstandigheden die je gaat uitvoeren (of zo dicht mogelijk bij elkaar), hoe meer die vertrouwdheid je helpt om te ontspannen. Het brein wil invullen wat het niet weet. En als je niet bekend bent met de omstandigheden waarin je gaat optreden, is het een ander ding voor je hersenen om zichzelf te laten ontsporen.
Dus oefen die grote toespraak of pitch in het bijzijn van anderen of sla dat boek dicht terwijl je studeert voor de toets.
3. Download voordat u het inbelt.
Voorafgaand aan je grote evenement stelt Beilock een door onderzoek ondersteunde, beproefde tactiek voor: een dagboek bijhouden. Door simpelweg je gedachten of zorgen van tevoren op te schrijven, is het minder waarschijnlijk dat deze willekeurige zorgen plotseling opduiken terwijl je halverwege de uitvoering bent.
Het idee hier is om te begrijpen dat het niet alleen gaat om het leren van het materiaal om verstikking onder druk te voorkomen, maar om het leren hoe je twijfel aan jezelf kunt overwinnen wanneer dat er het meest toe doet.
Besteed dus minder aandacht aan de kleinste details tijdens die key performance en meer aandacht aan de suggesties in dit artikel. Je zult die verstikking in triomf veranderen.
