'Toen ik hiermee begon, hoorden mensen me zeggen dat ik Austin moest verlaten en naar L.A. of New York City moest verhuizen om een legitiem modemerk te worden', herinnert Kendra Scott zich. 'Maar iets in mijn buik zei dat ik moest blijven.' Slimme zet: Scott's gelijknamige sieraden- en lifestylebedrijf wordt nu gewaardeerd op $ 1 miljard, en ze heeft nog steeds een meerderheidsbelang.
Zo'n succes was voor Scott nog ondenkbaar in 2009, toen de financiële crisis haar bedrijf bijna de das omdeed. Ze richtte het bedrijf op in 2002, ontwierp sieraden uit haar logeerkamer en nam haar drie maanden oude mee naar lokale boetieks om hen over te halen haar toegankelijk geprijsde statement-oorbellen te dragen. Uiteindelijk had ze distributie in voornamelijk onafhankelijke winkels in het hele land - totdat de bodem uit de economie viel en veel van die bedrijven sloten. Zelfs bij haar belangrijkste retailpartners werden kopers ontslagen of annuleerden ze bestellingen. 'De omzet is in een jaar tijd met 40 procent gedaald', zegt ze. 'Het was chaos.'
Wanhopig op zoek naar een weg vooruit - en destijds onlangs gescheiden met twee kleine kinderen - besloot Scott de minst logische gok te wagen: haar eigen winkel openen. Ze besloot dat als ze een merk wilde bouwen, ze een directe relatie met haar klanten moest smeden, zowel persoonlijk als online. Maar bank na bank wees haar af voor een lening, totdat Texas Capital een gok op haar waagde. 'Ik zal altijd bij ze bankieren', zegt Scott nu. 'Ze zagen me niet als een leennummer, maar als een mens.'
Scott opende haar winkel aan de South Congress Avenue in Austin, de hipste winkelstraat van de stad. Maar het was anders dan andere juwelierszaken, die ze over het algemeen eng vond, met hun afgesloten glazen kasten en zwevende bewakers. 'Ik haatte het om juweliers binnen te gaan', zegt ze. 'Ik wilde dat klanten zich betrokken zouden voelen bij het product en plezier zouden hebben, de stukken zouden aanraken en voelen en ze zouden passen, zoals hoe we kleding kopen.' Dus maakte ze een einde aan de typische attributen, in plaats daarvan creëerde ze een Color Bar, waar shoppers materialen konden mixen en matchen om hun stukken te personaliseren, onder het genot van champagne.
Als Scott's eerste winkel haar retailvoorkennis bewees, gaf haar tweede winkel haar een les om authentiek te blijven voor haar Austin-roots. In 2011 debuteerde Scott met haar tweede locatie op Rodeo Drive in Beverly Hills, om te ontdekken dat niemand daar haar merk kende of om haar gaf. De winkel flopte en ze besloot haar volgende winkel in Texas te openen. Toen Scott in 2014 haar eerste ronde van durfkapitaal ophaalde, verdubbelde ze het openen van winkels in het zuiden en het middenwesten, gericht op een klantenkring van meerdere generaties die de mode-elite in New York en Los Angeles grotendeels negeerde. 'Door weg te zijn van die grote steden kreeg ik een uniek perspectief op wat er in de mode gebeurde, en toen gaf ik er mijn eigen draai aan', zegt Scott.
aries man and libra woman compatibility
Eind 2016 verkocht Scott een groot minderheidsbelang in haar bedrijf aan de private equity-onderneming Berkshire Partners, voor een waardering van $ 1 miljard. Tegen die tijd, nadat ze haar merk op haar eigen voorwaarden had gevestigd, was ze klaar om de kusten en verder te bestormen. Ze heeft nu een bloeiende e-commerce-operatie en 92 winkels, waaronder een winkel in het luxe warenhuis Selfridges in Londen, en haar eerste buitenpost in New York City, een winkel van 1.700 vierkante meter in SoHo.
Maar Scott geeft evenveel krediet voor de groei die volgde op haar oorspronkelijke winkel aan de wederzijds ondersteunende bedrijfsleven in Austin . Net zoals lokale boetieks haar een start hadden gegeven en Texas Capital haar een reddingslijn had gegeven, kwamen andere ondernemers in Austin tussenbeide als mentoren. Clayton Christopher, die zowel Sweet Leaf Tea als Deep Eddy Vodka creëerde en verkocht, adviseerde Scott toen ze haar eerste aandeleninvestering deed. Steve Hicks, een radio-ondernemer, was haar eerste investeerder. Nu investeert en adviseert Scott jongere bedrijven in Austin, zoals Helm Boots en Darbie Angell serviesgoed. Austin, zegt ze, heeft een soort outsider-mentaliteit behouden, en dat heeft de ondernemers van de stad ertoe aangezet om samen te werken. 'Zoals wij het zien, concurreren we niet met elkaar, maar met de wereld', zegt ze. 'Dus waarom zouden we elkaar niet optillen?'
