Lyft trekt misschien vooruit in de strijd om je buitenwijken naar de toekomst te brengen.
Vorig jaar presenteerde rivaal Uber zijn visie voor de toekomst van on-demand ritten: zelfrijdende auto's zullen door de buitenwijken rijden, mensen oppikken en naar vervoersknooppunten brengen. Binnen een paar jaar, zei het bedrijf, zullen de buitenwijken net zo verbonden zijn als steden, waarbij rijders een maandelijkse prijs kunnen betalen, in- en uitstappen als dat nodig is, en gemakkelijk naar metrogebieden kunnen gaan zonder ooit te hoeven rijden.
Met zijn nieuwste uitbreiding zou Lyft kunnen opduiken als het bedrijf voor het delen van ritten dat het dichtst in de buurt komt van het regeren van die buitenwijken. Vorige week, Lyft aangekondigd zijn plannen om in 50 andere Amerikaanse steden te lanceren. Met de 40 steden waar het bedrijf in januari naar uitbreidde, is Lyft nu in bijna 300 Amerikaanse steden. Uber daarentegen opereert momenteel in een naar schatting 209 Amerikaanse steden . Uber reageerde niet meteen op inclusief .'s verzoek om een exact cijfer.
De schijnbaar grotere geografische dekking van Lyft weerspiegelt een verschil in strategie tussen de twee bedrijven. Hoewel Uber miljarden heeft uitgegeven aan uitbreiding naar het buitenland, is het momenteel beschikbaar in available 581 steden in 81 landen wereldwijd--Lyft heeft samenwerkingsverbanden met internationale ride-hailing-diensten, maar heeft nog steeds geen eigen aanwezigheid buiten de Verenigde Staten. De keerzijde daarvan is dat Lyft beschikbaar is in sommige kleine steden en buitenwijken die niet door zijn tegenhanger worden gedekt - de recente uitrol omvat gemeenten zoals Parkersburg, W.V. (bevolking: 31.000) en Carbondale, Illinois (26.000).
Zelfrijdende auto's zijn vooral zinvol op locaties met een lagere bevolkingsdichtheid. Chauffeurs in landelijke gebieden hebben geklaagd over ritten die zo kort zijn dat ze vaak naar boven moeten afronden om aan het minimumtarief van $ 4 van Uber te voldoen. (De totale vermindering van één bestuurder na een nacht met 10 hagels: $ 15,51.) Autonoom rijdende voertuigen kunnen bedrijven die ritten delen toegang geven tot klanten die ze anders niet zouden kunnen bereiken - zonder dat Lyft of Uber zich zorgen hoeven te maken dat chauffeurs genoeg werk krijgen om Maak het hun de moeite waard.
Uber heeft een voorsprong als het gaat om zelfrijdende technologie, maar Lyft maakt een inhaalslag. Uber heeft in september een vloot autonome auto's gelanceerd in Pittsburgh. Het lanceerde ook een vloot in San Francisco in januari, een maand nadat de eerste uitrol door de stad was stopgezet. Tijdens deze testfase blijft een bestuurder in het voertuig, klaar om de controle over te nemen als er iets misgaat.
Hoewel Lyft nog geen enkele openbare pilot van zelfrijdende technologie moet uitvoeren, zegt het bedrijf dat het dichtbij komt. Lyft heeft aangekondigd dat het van plan is auto's uit te rollen die autonoom kunnen cruisen langs vaste routes ergens in 2017, met als doel om tegen 2022 al zijn voertuigen volledig autonoom te maken.
De timing van de grote uitbreiding van Lyft is interessant - hoewel het zeker maanden van planning vergde, komt de aankondiging op een moment dat Uber verwikkeld is in een aantal controverses. In januari was de hashtag #deleteUber trending op sociale media nadat klanten vonden dat het bedrijf de staking van taxichauffeurs in New York had ondermijnd uit protest tegen het immigratieverbod van de Trump-regering. Oprichter en CEO Travis Kalanick was lid van de economische adviesraad van Trump, die veel klanten in het verkeerde keelgat schoot - zozeer zelfs dat Kalanick de commissie begin februari verliet.
En vorige week beschreef een blogpost geschreven door een voormalige werknemer een seksistische werkcultuur en beweerde dat het bedrijf herhaaldelijk klachten aan human resources negeerde. Dat bracht Kalanick ertoe aan te kondigen dat hij de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Eric Holder inhuurde om de claims te onderzoeken.
Er zijn echter nog niet veel aanwijzingen dat de problemen meetbare financiële gevolgen hebben gehad voor Uber 200.000 mensen hebben naar verluidt hun accounts de afgelopen weken verwijderd. Lyft, ondertussen, dat in hetzelfde weekend $ 1 miljoen aan de ACLU schonk dat de #deleteUber-hashtag voor het eerst trending was, meer dan verdubbeld het gebruikelijke aantal dagelijkse downloads en steeg van de 39e positie in de Apple Store naar nummer 4 - vóór Uber's nummer 13.
Mocht Uber controverses blijven bestrijden terwijl Lyft opereert en uitbreidt zonder negatief drama, dan zou het laatste bedrijf een formidabele speler kunnen blijken te zijn in de race om on-demand service naar alle hoeken van de Amerikaanse kaart te brengen. In dat geval zou Ubers visie van een verbonden buitenwijk inderdaad kunnen uitkomen, maar niet op de manier waarop het bedrijf had gehoopt.
