In het verleden heb ik geschreven dat Steve Jobs Zen-mindfulness gebruikte om zijn hersenen te trainen, en dat neurowetenschappers onlangs Jobs' theorie over de zakelijke voordelen van meditatie hebben gevalideerd.
Er was echter één ding dat Jobs niet wist, hoewel hij misschien vermoedde dat het waar was. Meditatie doet meer dan je alleen kalmeren en een betere manager van je maken. Meditatie zorgt er letterlijk voor dat je hersenen achteruit verouderen.
Onder normale omstandigheden verslechteren de hersenen naarmate ze ouder worden. Volgens Psychologie vandaag :
'Hersenscantechnologie laat zien dat veroudering de hersenen kan doen krimpen. Zenuwbanen in de hersenen verschrompelen, waardoor de holtes van het hersenvocht groter worden en er zelfs gapende gaten in de hersenen ontstaan. Het verschrompelen vindt plaats in de terminale takken van de neuronen die de contactpunten tussen de neuronen vormen. Mensen kunnen 40 procent of meer van de dopamine-neuronen verliezen die de ziekte van Parkinson veroorzaken.'
De achteruitgang van de hersenen heeft veel symptomen. Reflexen worden langzamer. Het geheugen begint te falen. Het wordt moeilijker om nieuwe dingen te leren. Het denken wordt broos. Mentaal uithoudingsvermogen neemt af.
Deze symptomen worden al op 45-jarige leeftijd meetbaar, op welk moment de meeste mensen hebben al een afname van 3-4 procent in mentale behendigheid ervaren , en vanaf daar gaat het bergafwaarts. Op 60-jarige leeftijd zijn de veranderingen meestal duidelijk; op 70-jarige leeftijd zijn ze vaak slopend.
Studies hebben aangetoond dat goed eten, sporten en nieuwe dingen leren deze moeilijke symptomen kunnen verlichten. Het lijkt er echter op dat zelfs als je je symptomen onder controle hebt, je hersenen blijven verslechteren.
Er is echter blijkbaar op zijn minst één manier om het achteruitgangsproces niet alleen te stoppen, maar om te keren. Een studie uitgevoerd bij Massachusetts General Hospital en Harvard Medical School ontdekte dat acht weken lang elke dag 30 minuten mediteren:
- Verdikt het achterste cingulate, waardoor de focus en het zelfvertrouwen toenemen.
- Verdikt de linker hippocampus, waardoor het vermogen om emoties te reguleren, te leren en te onthouden toeneemt.
- Verdikte de temporopariëtale overgang, waardoor empathie, mededogen en perspectief toenemen.
- Krimp de amygdala, waardoor de stress en de kans op een 'vlucht of vecht'-reactie afneemt.
Meditatie is zo effectief in het herstellen van schade dat je hersenen er net zo goed van worden 25 jaar jonger dan uw chronologische leeftijd, en in sommige gevallen mogelijk zelfs jonger dan dat.
Aangezien Steve Jobs regelmatig mediteerde, zouden zijn hersenen toen hij op 56-jarige leeftijd stierf aan alvleesklierkanker net zo gezond, actief en creatief zijn geweest als toen hij veel jonger was. Dat blijkt uit de kwaliteit van zijn werk, dat tot aan zijn vroegtijdige einde de overtreffende trap bleef.
