Dit is niet een van die millennial-bashing-artikelen, een tirade tegen een hele generatie. De waarheid is dat de leeftijdsgroep die gewoonlijk wordt gedefinieerd als iemand tussen 18 en 34 jaar in het jaar 2015 moeilijk vast te stellen is. Maar het enige kenmerk dat ze allemaal lijken te delen, is een pure haat tegen telefoneren. Voor wie dan ook. Te allen tijde. Om welke reden dan ook.
Dat is een beetje ironisch, want Millennials gebruiken constant hun telefoon.
Het probleem begon rond 2010.
Dat is het jaar waarin WhatsApp naar voren kwam als een van de meest gebruikte berichten-apps. Het jaar daarop, in 2011, was het moment waarop Facebook de Messenger-app lanceerde en Snapchat debuteerde. Plots was er een manier om met mensen te communiceren zonder te hoeven praten.
Waarom vermijden ze om te bellen?
Van de tien millennials die ik persoonlijk ken, vertelden ze me allemaal een paar belangrijke redenen, waarvan er vele een bedrijf kunnen helpen dat millennials probeert te bereiken om hun motivaties te begrijpen.
De grootste reden heeft te maken met tijd. We geven dit misschien niet graag toe, maar naarmate we ouder worden, stoppen we met het vormen van zoveel mogelijk nieuwe hersencellen. (De mythe is dat we elke dag veel hersencellen verliezen.) Millennials denken sneller dan wie dan ook ouder dan 34. Millennials verwerken informatie sneller dan de meesten van ons. Ze hebben geen tijd voor verouderde technologie.
In mijn informele enquête zeiden millennials dat ze sneller willen communiceren en betere antwoorden willen krijgen. Voor mij is het het verschil tussen een vraag stellen op Twitter of een expert proberen te vinden over een onderwerp. Misschien is de kwaliteit van het antwoord anders, maar je kunt in ongeveer vijf seconden op Twitter posten. (Geloof me, ik heb dit getest.) Toen ik onlangs een vraag stelde over parkeren in Las Vegas, antwoordden ongeveer drie mensen binnen enkele seconden.
Bellen is niet zo efficiënt en zal de komende jaren steeds minder efficiënt worden. Chatbots werden vorig jaar een grote trend, waardoor je een pizza kunt bestellen door met een bot te praten in plaats van met een persoon. AI verbetert zo veel dat over een paar maanden een smarthome-bedrijf van plan is om de lichten, de verwarming en de sloten automatisch voor je aan te passen. Je hoeft geen app te gebruiken. In de nabije toekomst zullen robotachtige 'butlers' met ons in gesprek gaan over recepten en reisplannen.
Dit klinkt misschien allemaal te futuristisch, maar millennials kennen de voordelen van digitale communicatie al beter dan sommigen van ons. Ze willen resultaten, geen lange discussie.
Veel van de millennials die ik ken, leggen de telefoon persoonlijk neer wanneer er een interessant gesprek plaatsvindt (en groeperen zich dan in kringen om te sms'en als ze zich vervelen). Maar bellen is een beetje als een telegram sturen of op de trein springen om op vakantie te gaan. Voor de meeste millennials is het doel om een pizza te bestellen, een reis te boeken op Expedia of een geschil over een mobiele telefoon op te lossen. Al die dingen kosten tijd, en als je de telefoon gebruikt, nemen ze nog meer tijd in beslag.
Een andere reden heeft te maken met het vermijden van conflicten. Bij een telefoongesprek bestaat de kans dat de persoon aan de andere kant van de lijn een mening heeft. Met messaging en andere vormen van digitale communicatie zeg je wat je moet zeggen en ga je verder. Het is moeilijker om een conflict te hebben - tenminste een die stress veroorzaakt - door tekst.
Natuurlijk sterft de telefoon niet. Er zijn hele bedrijfstakken die jongere mensen in dienst hebben om te bellen en klantenservicekwesties te beantwoorden. Je kunt een product niet echt per sms verkopen en complexe problemen (zoals een ongebruikelijke pizzabestelling) vereisen een gesprek.
Toch is de angst voor de telefoon reëel. Het is een technologie die millennials graag zoveel mogelijk vermijden. Voor hen is het alsof ze in de middeleeuwen leven.
