'Ik heb geen tijd om te zijn' empathisch '
Dit is iets wat ik niet zelden hoor, meestal van leidinggevenden wiens agenda's het spul zijn van nachtmerries. Ze hebben geen tijd om tussen de vergaderingen door naar het toilet te rennen, veel minder om na te denken over de leukste manier om een stukje constructieve feedback te formuleren, of hebben lange gesprekken over gevoelens. Als alles dringend is en de toekomst van het bedrijf afhangt van snelheid van uitvoering, lijkt directe communicatie de enige keuze, zelfs als die grenst aan 'bot'.
Naar mijn mening mist dit echter de ware betekenis - en waarde - van empathie.
De woordenboekdefinitie van 'empathie' is 'het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen'. Merk op dat het niet 'langdurig tijd kost om elk probleem uit te praten', wat helaas vaak wordt geïnterpreteerd.
Als iemand empathie beschouwt als een pluizig tijdverdrijf, breng ik het gesprek graag terug naar de ware definitie van het woord door het te herformuleren als 'perspectief nemen'. En met deze definitie bespaart empathie in feite tijd - zowel onmiddellijk als op de lange termijn.
Een aantal jaren geleden zat ik bijvoorbeeld midden in een kwestie tussen twee afdelingen. Persoon A, die de eerste business unit vertegenwoordigde, wilde X actie ondernemen en pleitte hartstochtelijk ter ondersteuning daarvan. Persoon B van een ander team vond dat precies de verkeerde keuze om een waslijst aan redenen. Na verschillende lange en verhitte e-mails, vergaderingen en chatgesprekken waren de twee partijen niet dichter bij een oplossing.
Ik werd uitgenodigd voor de volgende bijeenkomst over het onderwerp. Terwijl ik luisterde naar elke partij die hun punt bepleitte, viel me op dat: ze hadden het niet over hetzelfde . Het werd duidelijk dat persoon B het probleem waar persoon A zo bezorgd over was niet echt begreep - en dat de context die elk van hen in het gesprek bracht, een wereld van verschil was.
Omdat geen van beide de tijd had genomen om naar het perspectief van de ander te vragen - of te proberen zichzelf in de ander te verplaatsen - waren er verschillende uren verspild aan het bijwonen van onproductieve vergaderingen en het schrijven van ineffectieve e-mails. Ik kon het niet helpen om te bedenken hoeveel efficiënter het zou zijn geweest om gewoon te vragen: 'Hé, kun je me helpen begrijpen waar je vandaan komt?' zodra de onenigheid opdook. Inderdaad, zodra de twee partijen op één lijn kwamen, kwamen ze binnen 30 minuten tot een wederzijds aanvaardbare oplossing.
Als we empathie herdefiniëren als perspectief nemen, werkt het niet tegen efficiëntie - sterker nog, het is een zegen. Hoe eerder we perspectief zoeken, hoe eerder we op dezelfde lijn zitten, hoe sneller we samen tot een oplossing kunnen komen. Zo simpel is het.
Dus als je denkt dat je geen tijd hebt om empathisch te zijn, zou ik zeggen dat je geen tijd hebt niet zijn. Directe communicatie en empathie sluiten elkaar niet uit, en wanneer ze naast elkaar bestaan, is het hele bedrijf er beter van.
