Misschien heb je wel eens gehoord van het beroemde 'marshmallow-test'-experiment. In deze klassieke studie brachten onderzoekers van Stanford jonge kinderen naar een kamer en boden hen een moeilijke keuze. Eet nu een heerlijke marshmallow of wacht 15 minuten en eet twee marshmallows. Die kinderen die zichzelf konden beheersen en hun marshmallow-vangst konden verdubbelen, ontdekten de wetenschappers, gingen hogere cijfers halen en waren succesvoller in het leven.
De voor de hand liggende conclusie is dat zelfbeheersing uitstekend is om te hebben. Maar hoewel zowel de wetenschap als de ervaring suggereren dat het vermogen om het lange spel te spelen je zal helpen vooruit te komen, bestaat er ooit zoiets als teveel impulscontrole?
Het idee klinkt misschien contra-intuïtief, maar in a fascinerend recent HBR blogpost, psychologen Michail Kokkoris en Olga Stavrova beweren dat het antwoord ja is. Zoals met de meeste dingen in het leven, houdt het paar vol dat de middenweg het beste is en dat het soms beter is om je door je verlangens te laten leiden.
Soms zou je gewoon die verdomde marshmallow moeten eten
Ooit een collega van Facebook-CEO Mark Zuckerberg grapte tegen een journalist dat als Zuckerberg was een van de proefpersonen van de Stanford-wetenschappers... Facebook zou nooit zijn gemaakt: hij zou nog steeds ergens in een kamer zitten en geen marshmallows eten.' Dat niveau van zelfbeheersing heeft de miljardair duidelijk geprofiteerd, maar volgens onderzoek geciteerd door Kokkoris en Stavrova, zou het ook achter zijn reputatie kunnen liggen voor robotachtig zijn .
Een belangrijk nadeel van superhoge niveaus van zelfbeheersing is dat het onze emoties weerspiegelt en bijdraagt aan het dempen van onze emoties. ' Een van de redenen waarom mensen met een hoge zelfbeheersing verleidingen weerstaan, is dat ze ervaren minder verleidelijke verlangens . Maar dit kan ook betekenen dat deze mensen minder intense emotionele ervaringen ,' zij schrijven. Jij beoordeelt of intensere gevoelens de afweging waard zijn van iets minder 'succes'.
Maar dat is slechts één van de vele redenen waarom je geen Spock- (of Zuckerberg-) achtige niveaus van wilskracht zou willen hebben. Te veel zelfbeheersing helpt je te slagen, maar het kan ook leiden tot spijt. 'Als mensen nadenken over hun leven, hebben ze de neiging om spijt te hebben van het uitoefenen van te veel zelfbeheersing (bijvoorbeeld het verkiezen van werk boven plezier) en missen over de geneugten van het leven', merken de auteurs op. Tal van onderzoeken ondersteunen hun bewering dat het de veilige en verstandige keuzes zijn die we zouden willen overdoen.
En dat is nog maar het begin van het door de psychologen aangehaalde onderzoek. Ze verzamelen ook bewijs dat te veel zelfbeheersing ertoe kan leiden dat je overbelast zijn op het werk , voel je vervreemd van je ware zelf en veroordeel anderen hard voor omstandigheden die buiten hun controle liggen. Hun post is zeker de moeite waard om helemaal te lezen .
Wat is hier de afhaalmaaltijd? Ongeveer wat er op het blik staat. Hoewel er een miljoen artikelen zijn die je adviseren om je impulsen onder controle te krijgen, is het ook waardevol om je soms door je instincten en emoties te laten leiden. Door ernaar te streven constant de controle te hebben en jezelf in elkaar te slaan als je faalt, duw je jezelf misschien weg van je authentieke verlangens en emoties, en maak je jezelf ook minder medelevend.
Dus de volgende keer dat je je overgeeft, als het een eenmalige of een soulvolle uitspatting is, onthoud dan deze column en voel je minder schuldig. Soms is het goed om die marshmallow te verbranden.
