Het grootste technologienieuws deze week is de antitrusthoorzitting voor het Congres waarbij de CEO's van vier van de grootste technologiebedrijven ter wereld, Apple, betrokken waren. Facebook, Google , en Amazone. Ik ben over het algemeen niet iemand die denkt dat deze hoorzittingen veel bijdragen aan de zaak van, nou ja, iets anders dan het scoren van politieke punten.
Daarom liet het formaat te wensen over, inclusief het feit dat meer dan een van de machtigste tech-leiders ter wereld technische problemen had met hun Cisco WebEx-verbinding. De hoorzitting stopte op een gegeven moment zelfs om een 'probleem met de verbinding' op te lossen.
Er waren veel slechte vragen, dit was tenslotte het Congres. Dat betekent niet dat ieders motivatie verkeerd was, het is alleen dat het Congres voor het grootste deel niet zo goed is in het begrijpen of onderzoeken van alles wat met technologie en internet te maken heeft.
Toch was er een buitengewone verklaring van de CEO van Apple, Tim Cook, die de moeite waard is om dieper in te gaan.
De eerste vraag voor Cook was vrij scherp en opmerkelijk eenvoudig: 'Apple is de enige die beslist of een app via de App Store beschikbaar wordt gesteld, nietwaar?' Vertegenwoordiger Hank Johnson uit Georgia vroeg het.
'Meneer... de App Store is een functie van de iPhone, net zoals de camera en de chip,' zei Cook voordat Johnson dezelfde vraag herhaalde.
Denk daar even over na. Afgezien van het theater, is dat het meest inzichtelijke antwoord dat ik heb gehoord over hoe Apple de App Store ziet. Ik zeg niet dat het per se een goede reden is, maar het werpt zeker licht op waarom Apple het niveau van controle uitoefent dat het doet, inclusief het beoordelingsproces.
Voor Apple is de App Store een feature. Het is geen platform voor ontwikkelaars, het is een onderdeel van het product dat Apple verkoopt, net als de camera. Volgens Apple rechtvaardigt dat de mate van controle die het uitoefent. 'Omdat we privacy, veiligheid en kwaliteit zo belangrijk vinden, kijken we naar elke app', zei Cook tegen een andere vraag van Johnson.
Cook heeft er bij verschillende gelegenheden op gewezen dat het aantal apps is gegroeid van 500 tot meer dan 1,5 miljoen, maar uiteindelijk beschouwt Apple toegang tot die 1,5 miljoen apps als een kenmerk van het product dat het bouwt, niet als individuele producten die gebruikers willen misschien downloaden op een apparaat dat ze kopen.
In dat opzicht zijn de mensen die apps downloaden geen klanten van ontwikkelaars, maar van Apple.
Dit is geen klein punt. De App Store vormt het grootste deel van Apple's ongelooflijk belangrijke dienstenbedrijf. Je zou zelfs kunnen stellen dat het Apples belangrijkste bedrijf is, vooral omdat de verkoop van die iPhones de afgelopen jaren is vertraagd.
'We hebben felle concurrentie aan de kant van de ontwikkelaar en de kant van de klant', zei Cook. 'Het is zo competitief dat ik het zou omschrijven als een straatgevecht om marktaandeel in de smartphonebusiness.'
Het is niet helemaal onredelijk om te zeggen dat de App Store een onderscheidende factor is en een deel van de reden waarom mensen iPhones kopen. Wat dat betreft heeft Cook gelijk.
Behalve, je kunt het niet op beide manieren hebben. Je kunt niet praten over hoe de App Store banen heeft gecreëerd en miljoenen ontwikkelaars van levensonderhoud heeft voorzien, en ook niet praten over het werk dat ze doen als gewoon een ander kenmerk van je vlaggenschipapparaat.
Daarom is het moeilijk te geloven dat de App Store gewoon een functie van de iPhone is, terwijl het een veel sneller groeiend bedrijf is voor Apple, wat verklaart waarom Apple zo geïnteresseerd is in het blijven innen van zijn commissie. Wat, denk ik, helemaal niet zo opmerkelijk is, het is gewoon niet vaak dat je een CEO als Tim Cook het hardop hoort zeggen.
