Bijna elke baas heeft het gezegd. En zowat elke medewerker heeft het gehoord. Toch is het een van de meest betekenisloze zinnen die ooit op kantoor zijn uitgesproken:
'Mijn deur staat altijd open.'
De verklaring wordt meestal gevolgd door een versie van: 'Als je ooit ergens een probleem mee hebt, kom dan alsjeblieft met me praten.'
Wat is hier mis mee? Is het niet belangrijk dat uw medewerkers weten dat u openstaat voor hun suggesties, zorgen en kritiek? Natuurlijk is het.
Maar laten we eerlijk zijn: in de meeste gevallen is 'Mijn deur staat altijd open' niet echt een uitnodiging om iets te zeggen. Het is een uitvlucht. Het geeft de baas een goed gevoel, maar legt de verantwoordelijkheid volledig bij de werknemers. Je kunt net zo goed zeggen: 'Je vindt de problemen en neemt dan alle risico's om mijn dag te onderbreken en me ermee te confronteren.' Hoeveel mensen zijn op dat aanbod ingegaan?
Uw medewerkers hebben overal een mening over: uw strategie en visie; de stand van de wedstrijd; de kwaliteit van uw producten; de sfeer op de werkvloer. Er zijn talloze dingen die je van hen kunt leren.
Maar hoeveel van deze ideeën en meningen heb je eigenlijk gehoord? Een kleine fractie, ik wed. De realiteit is dat bedrijven vol zitten met dingen die onuitgesproken blijven. En zelfs als ze in de openbaarheid zijn, is de CEO bijna altijd de laatste die het weet.
Ik zie mezelf graag als een leider wiens deur altijd open staat. Maar ik heb onlangs geleerd dat een open deur niet genoeg is.
Zoals de lezers van deze column weten, heeft 37signals onlangs een product gelanceerd, Know Your Company, dat is ontworpen om op regelmatige, niet-anonieme basis zeer specifieke feedback van werknemers te vragen. Het idee is dat mensen niet vrijwillig informatie verstrekken - ze geven het vrij. En ze geven het alleen vrij als er naar wordt gevraagd. Met andere woorden, als je antwoorden wilt, moet je vragen stellen. Dus de afgelopen maanden heb ik al onze medewerkers gevraagd naar de manier waarop zij de strategie, beslissingen, concurrentie, kwaliteit, leiderschap en dergelijke van het bedrijf zien.
Het bleek dat er veel was dat ik niet wist. Ik vroeg bijvoorbeeld of mensen iets hadden opgemerkt waar we het afgelopen jaar slechter van waren geworden. De antwoorden waren duidelijk: we zouden een minder inventief bedrijf worden. Met zoveel mensen begraven in dingen die gedaan moeten worden, vertelden verschillende mensen me, was er niet genoeg tijd om te experimenteren. Ik moet dat oplossen.
Een andere vraag - 'Is er iets waar je onlangs aan hebt gewerkt dat je zou willen overdoen?' - onthulde dat voor sommige mensen succesvolle projecten niet als successen werden gezien. Waarom? Omdat ze niet op de hoogte werden gehouden over hoe belangrijk hun werk eigenlijk was. Dat is de meest serieuze wake-up call die ik in tijden heb gekregen.
Kortom: in plaats van trots aan te kondigen dat uw deur op een kier staat, verlaat u uw kantoor en klopt u in plaats daarvan op de deuren van uw medewerkers. En begrijp dat een onwil om iets te zeggen volkomen redelijk is. Wie weet? Misschien heb je medewerkers die zijn berispt op, of zelfs ontslagen zijn uit, een eerdere baan omdat ze zich ongevraagd uitten.
Je moet het veilig maken om je uit te spreken. Je zult verrast zijn door wat je hoort. Je zult verlicht zijn. In sommige gevallen schaam je je misschien of schaam je je zelfs. Maar u kunt uw bedrijf niet kennen tenzij u uw werknemers kent - echt kent.
