De verhuizing vond plaats in oktober, maar werd vandaag pas aan het publiek aangekondigd: na acht jaar hosting in de cloud van Amazon, Dropbox neemt zijn knikkers, of in ieder geval zijn gegevens, en gaat naar huis. Ironisch genoeg heeft Dropbox ervoor gekozen om deze wijziging openbaar te maken in de maand nadat Netflix, een ander enorm succesvol cloudbedrijf, aankondigde dat het precies het tegenovergestelde deed: zijn eigen servers afsluiten en veel van zijn gegevens naar de cloud van Amazon verplaatsen.
Vreemd genoeg zijn beide bewegingen volkomen logisch. Netflix koos ervoor om over te stappen op Amazon Web Services nadat een grote databasefout ervoor zorgde dat het drie dagen lang geen dvd's naar zijn klanten kon verzenden. (Hoewel het ironisch genoeg zijn dvd-activiteiten op zijn eigen servers lijkt te houden.) Netflix is in de eerste plaats een entertainmentbedrijf dat nu ook zijn eigen inhoud maakt, zoals het razend populaire 'House of Cards'. De overstap naar de cloud hielp de beschikbaarheid van Netflix te verbeteren tot vier negens, aldus het bedrijf Blog . In het Engels betekent dit dat mensen die Netflix-inhoud willen streamen 99,99 procent van de tijd krijgen, als je externe factoren zoals internet- of elektriciteitsstoringen niet meetelt.
Opslag versus opslag
Dropbox daarentegen is een cloudgebaseerd opslagbedrijf waarvan een half miljard mensen (inclusief ik) afhankelijk zijn om hun gegevens veilig te bewaren en overal bereikbaar te houden. Dat maakt het een cloudgebaseerd opslagbedrijf, wat Amazon in veel opzichten ook is. Dropbox heeft klanten verzekerd dat het nog steeds een deel van zijn opslag in de cloud van Amazon host en dat de twee bedrijven goede partners zullen blijven. (Amazon zegt zoals gewoonlijk niets tegen de media.)
Toen Dropbox begon, was het bijna de enige in zijn markt. Dat is enorm veranderd, met giganten Google en Microsoft - en Amazon - die ook cloudgebaseerde opslag aanbieden aan consumenten en startup Box die Dropbox op de hielen zit. Het beheersen van de betrouwbaarheid en kosten van het hosten van de gegevens wordt cruciaal voor Dropbox, als dat nog niet het geval is. En de meest logische manier om dat te doen, is door de servers zelf te besturen waarop de gegevens leven.
Dan is er nog de enorme hoeveelheid gegevens. Netflix-films nemen ongeveer 3 petabyte aan opslagruimte in beslag. (Om je hoofd rond de enorme omvang van een petabyte te wikkelen, bedenk dan dat één genoeg is om 2000 jaar aan digitale muziek te bevatten.) Dat is een enorme hoeveelheid gegevens. Maar Dropbox zegt dat het 500 petabytes aan gegevens heeft, meer dan 100 keer zoveel als Netflix. Op dat soort schaal gaat de conventionele wijsheid dat het hosten van gegevens in de cloud efficiënter, veiliger en goedkoper is, de deur uit.
Er is echter één mogelijk gevaar voor Dropbox: door zijn eigen cloudgebaseerde opslag te bouwen, zet het bedrijf groot in op zijn toekomst. Analisten zullen er misschien niet hetzelfde over denken, sommigen beweren dat de waardering van 10 miljard dollar van het bedrijf veel te hoog is. Door zijn eigen datacenters te creëren, laat Dropbox zien dat het plannen maakt voor een toekomst waarin de opslagbehoeften hoog blijven en blijven groeien. Anders kan het eindigen met een heleboel servers die het niet nodig heeft.
Dat is wat er gebeurde met Zynga, maker van het razend populaire Farmville. Onthoud dat? Ook Zynga stapte uit de cloud van Amazon en gaf 100 miljoen dollar uit om zijn eigen datacenters te bouwen. Toen ging het niet meer zo goed. Afgelopen mei kondigde het aan dat het terug zou gaan naar Amazon.
